สหรัฐจ่อทดสอบ “เครื่องยนต์นิวเคลียร์” ปูทางเยือนดาวอังคาร-ครั้งแรกใน 50 ปี

สหรัฐจ่อทดสอบ – ซีเอ็นเอ็น และ ซินหัว รายงานว่า องค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติของสหรัฐอเมริกา (นาซา) และสำนักงานโครงการวิจัยขั้นสูงด้านกลาโหมของสหรัฐ (ดีเออาร์พีเอ) ประกาศการร่วมมือในโครงการจรวดสาธิตสำหรับปฏิบัติการเหนือวงโคจรโลกที่เรียกว่า “ดราโก” (DRACO) เพื่อพัฒนาเครื่องยนต์จรวดความร้อนนิวเคลียร์ในอวกาศซึ่งเป็นขั้นตอนสำคัญสำหรับภารกิจส่งลูกเรือไปยัง ดาวอังคาร ครั้งแรกในรอบ 50 ปี

The Defense Advanced Research Projects Agency, a research arm of the US Department of Defense, and NASA are setting their sights on a type of rocket engine that could be the holy grail for quickly and safely getting humans to the red planet. The first tests could occur as soon as 2027, according to a Tuesday news release from the space agency. REUTERS

องค์การนาซาระบุว่าการใช้จรวดความร้อนนิวเคลียร์จะทำให้กระบวนการขนส่งรวดเร็วขึ้น และลดทอนความเสี่ยงสำหรับนักบินอวกาศ การลดเวลาการขนส่งเป็นองค์ประกอบสำคัญในภารกิจส่งมนุษย์ไปยังดาวอังคาร เนื่องจากการเดินทางที่ใช้เวลายาวนานขึ้นจำเป็นต้องใช้เสบียงและระบบที่แข็งแกร่งมากขึ้นเช่นกัน

นายบิล เนลสัน ผู้อำนวยการบริหาร เปิดเผยว่านาซาจะทำงานร่วมกับสำนักงานโครงการวิจัยขั้นสูงด้านกลาโหมที่เป็นพันธมิตรระยะยาว เพื่อพัฒนาเทคโนโลยีระบบขับเคลื่อนความร้อนนิวเคลียร์ขั้นสูงให้เร็วที่สุดภายในปี 2027

พร้อมชี้ว่าเทคโนโลยีใหม่นี้จะทำให้นักบินอวกาศสามารถเดินทางไป-กลับจากอวกาศห้วงลึกได้เร็วกว่าที่เคย ซึ่งเป็นปัจจัยสำคัญในการเตรียมพร้อมสำหรับภารกิจส่งลูกเรือไปยังดาวอังคาร

An artist’s concept depicts the DRACO spacecraft, which will demonstrate a nuclear thermal rocket engine. Nuclear thermal propulsion technology could be used for future NASA crewed missions to Mars. DARPA

File: ภาพประกอบ: NASA and the US Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) have announced a collaboration to demonstrate a nuclear thermal rocket engine in space, the key steps for sending the first crewed missions to Mars. NASA and DARPA will partner on the Demonstration Rocket for Agile Cislunar Operations (DRACO) programme, Xinhua news agency reported. REUTERS

ข่าวที่เกี่ยวข้อง:

• นาซายุติภารกิจ “ยานอินไซต์” บนดาวอังคาร หลังติดต่อไม่ได้-คาดแบตฯ หมด
• นาซา ประสบความสำเร็จ ส่งจรวดมุ่งไปดวงจันทร์ ในโครงการอาร์ทิมิส 1
• สวยตะลึง! นาซาเผยภาพ “เสาแห่งการก่อกำเนิด” ถ่ายใหม่โดยกล้องเจมส์ เวบบ์ (คลิป)