พบแหล่งแร่ลิเธียมใหญ่ใกล้เอเวอเรสต์ จีนหวานคอ’ทองคำสีขาว’ของชาติ

พบแหล่งแร่ลิเธียมใหญ่ใกล้เอเวอเรสต์ – วันที่ 21 ก.พ. เซาท์ไชนามอร์นิงโพสต์รายงานว่า ทางการจีนเร่งศึกษาการสร้างเหมืองขุดแร่ลิเธียมใกล้ยอดเขาเอเวอเรสต์ เทือกเขาหิมาลัย หลังการค้นพบล่าสุดเป็นแหล่งแร่ลิเธียมขนาดใหญ่ที่สุดอันดับสามของชาติ

การค้นพบดังกล่าวเกิดขึ้นท่ามกลางการปฏิรูปอุตสาหกรรมไปสู่พลังงานสะอาดของหลายชาติทั่วโลก โดยเฉพาะรถยนต์พลังงานไฟฟ้าที่ต้องใช้แบตเตอรี่เป็นแหล่งพลังงาน รวมถึงอุตสาหกรรมอื่น เช่น คอมพิวเตอร์โน้ตบุ๊ก และอุปกรณ์สื่อสารอย่างแท็บเล็ต และสมาร์ตโฟน

ลิเธียมเป็นหนึ่งในแร่หายาก หรือแรร์เอิร์ธ หลักที่ใช้ในการผลิตแบตดังกล่าว ส่งผลให้ลิเธียมนั้นมีมูลค่ามหาศาลถึงขั้นได้รับขนานนามจากนักเศรษฐศาสตร์หลายฝ่ายว่าเป็น “น้ำมันใหม่” หรือ “ทองคำสีขาว”

แร่ลิเธียม

สถาบันการสำรวจธรณีฟิสิกส์และธรณีวิทยา ของสถาบันวิทยาศาสตร์แห่งชาติของจีน (CAS) ระบุว่า แหล่งแร่ดังกล่าวมีปริมาณลิเธียมออกไซด์อย่างน้อย 1.0125 ล้านตัน โดยแหล่งใหม่นี้มีชื่อว่า เฉิงเจี๋ยกัง

ขณะที่ราคาแร่ลิเธียมในตลาดจีนนั้นประจำเดือนม.ค. สูงถึง 2 ล้านหยวน หรือกว่า 10 ล้านบาทต่อตัน มีราคาขยับขึ้นมาจากปีที่แล้วถึง 4 เท่า ส่วนแหล่งแร่ใหม่นั้นการศึกษาเบื้องต้นพบว่าเหมาะสมกับการเป็นขุดแร่นำมาใช้ในอุตสาหกรรม

นายฉิน เก้อจาง หัวหน้าคณะสำรวจของทาง CAS กล่าวว่า ระดับของแร่ไม่ลึกทำให้ง่ายต่อการทำเหมืองนำหินมาสกัด และมีระยะทางห่างจากยอดเขาเอเวอเรสต์ ไม่ส่งผลกระทบสิ่งแวดล้อมต่อพื้นที่ดังกล่าว

การประเมินของทาง CAS พบว่า ปริมาณของแร่ลิเธียมที่แหล่งเฉิงเจี๋ยกังคิดเป็นอันดับสามถัดจากแหล่งแร่ลิเธียมของจีนที่มีในปัจจุบัน ได้แก่ แหล่งแร่หุบเขาไป่หลง ที่มณฑลซินเกียง และแหล่งแร่เจี๋ยจือก๊า มณฑลเสฉวน

ข้อมูลจากองค์กรพลังงานระหว่างประเทศ (IEA) ระบุว่า ความต้องการแร่ลิเธียมของประชาคมโลกจะเพิ่มเป็น 4 พันเท่าภายในปี 2583 หากทั่วโลกประสบความสำเร็จในการเปลี่ยนไปสู่พลังงานสะอาดได้ตามข้อตกลงปารีสเพื่อแก้ไขปัญหาสภาพภูมิอากาศเปลี่ยนแปลง หรือโลกร้อน

ปัจจุบัน แร่ลิเธียมนั้นถูกส่งมาจากทวีปละตินอเมริกัน และประเทศออสเตรเลีย คิดเป็นสัดส่วนร้อยละ 85 ของลิเธียมทั้งหมดที่ใช้ในอุตสาหกรรม ขณะที่พื้นที่ทั้งสองแห่งมีแร่ลิเธียมรวมกันคิดเป็นสัดส่วนร้อยละ 64 ของที่มีในโลก

สำหรับแหล่งแร่เฉิงเจี๋ยกังนั้นมีลิเธียมออกไซด์อยู่ในหินกลุ่มสโปดูมีน (แบบเดียวกันกับออสเตรเลีย) ส่วนในละตินอเมริกานั้นสามารถพบได้ในทะเลสาบที่กินพื้นที่ 3 ประเทศ ได้แก่ อาร์เจนตินา ชิลี และโบลิเวีย เรียกว่า สามเหลี่ยมลิเธียม หรือลิเธียม ไทรแองเกิ้ล

ประเทศจีนนั้นเป็นทั้งตลาดรถยนต์พลังงานไฟฟ้าใหญ่ที่สุด และชาติผู้ผลิตแบตเตอรี่อันดับหนึ่งของโลก แปรรูปลิเธียมคิดเป็น 2 ใน 3 ส่วนของปริมาณทั้งหมดในอุตสาหกรรมโลก

ในจำนวนนี้ แร่ลิเธียมถึง 3 ใน 4 ส่วน ที่จีนใช้ต้องนำเข้าจากต่างชาติ โดยออสเตรเลียเป็นชาติหลักที่ส่งออกลิเธียมให้จีนคิดเป็นสัดส่วนร้อยละ 96 ของปริมาณที่จีนนำเข้าทั้งหมด ขณะที่เอกชนจีนนั้นเริ่มหันไปลงทุนสร้างแหล่งขุดแร่ลิเธียมในละตินอเมริกาแล้ว