ผู้เชี่ยวชาญเผยความเสี่ยงแฝงจากสารเติมแต่งที่ไม่ค่อยมีใครรู้ ในเครื่องดื่มยอดนิยม เพียงแก้วเดียวอาจทำเด็กโคม่าได้

สารให้ความหวานสุดขั้วในเครื่องดื่มยอดนิยม อาจเป็นอันตรายต่อเด็กเล็ก

Glycerol หรือที่รู้จักในชื่อ E422 เป็นสารให้ความหวานที่มักพบในเครื่องดื่มเกล็ดน้ำแข็งสีสันสดใส เช่น “สลัชชี” ซึ่งขายทั่วไปในโรงภาพยนตร์และร้านสะดวกซื้อ

แม้จะดูเป็นเครื่องดื่มธรรมดา แต่แพทย์เตือนว่า Glycerol อาจก่อให้เกิดอาการภาวะพิษเฉียบพลัน ซึ่งอาจเป็นอันตรายถึงชีวิตในเด็กบางคน โดยเพียงแค่แก้วขนาด 350 มล. ก็เพียงพอจะส่งผลต่อเด็กอายุต่ำกว่า 4 ปี และหากดื่มเร็วเกินไป เด็กวัย 5-10 ปีก็อาจได้รับผลกระทบเช่นกัน

ระหว่างปี 2018-2024 มีรายงานเด็กอายุ 2-7 ปีจำนวน 21 รายถูกนำส่งโรงพยาบาลภายในหนึ่งชั่วโมงหลังจากดื่มเครื่องดื่มนี้ และในปีที่ผ่านมา มีเด็กอายุ 3 และ 4 ปีสองคนเกือบเสียชีวิตจากสาเหตุเดียวกัน

Glycerol มักถูกใช้แทนน้ำตาลและแอลกอฮอล์เพื่อป้องกันเกล็ดน้ำแข็งจับตัวเป็นก้อน เมื่อเข้าสู่ร่างกาย มันจะดูดน้ำและน้ำตาลจากกระแสเลือด ก่อนที่ตับและไตจะทำการสลายตัว

นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่า การสูญเสียน้ำและน้ำตาลในเลือดอย่างรวดเร็วนี้ อาจกระตุ้นปฏิกิริยารุนแรงในเด็กเล็ก และอาจเป็นอันตรายถึงชีวิต แม้ว่าผู้ใหญ่จะได้รับผลกระทบเช่นกัน แต่ปริมาณ Glycerol ในเครื่องดื่มมักไม่มากพอจะก่อให้เกิดปัญหา เนื่องจากร่างกายสามารถจัดการได้ดีกว่า

อย่างไรก็ตาม ในเด็กเล็กที่ร่างกายยังไม่สามารถสลายสารนี้ได้อย่างมีประสิทธิภาพ อาจเกิดการสะสมจนเป็นอันตรายได้

อาการที่อาจเกิดขึ้น

• ระดับเบา: ปวดศีรษะ คลื่นไส้จากภาวะขาดน้ำ
• ระดับรุนแรง: น้ำตาลในเลือดต่ำ อาการสั่น หน้ามืด ชัก และหมดสติ
• ภาวะช็อก: ระบบไหลเวียนโลหิตล้มเหลว อวัยวะสำคัญขาดออกซิเจน ส่งผลให้เกิดอาการตัวซีด เหงื่อออก หายใจเร็ว อ่อนแรง เวียนศีรษะ คลื่นไส้ อาเจียน และกระหายน้ำอย่างรุนแรง

มีการคาดการณ์ว่า เด็กบางคนอาจมีพันธุกรรมที่ทำให้ Glycerol เป็นพิษต่อร่างกายมากกว่าปกติ

สำนักงานมาตรฐานอาหารแห่งสหราชอาณาจักร (FSA) ระบุว่า เครื่องดื่มเกล็ดน้ำแข็งส่วนใหญ่มี Glycerol ประมาณ 16 กรัม ซึ่งเพียงพอจะก่อให้เกิดความเสี่ยงต่อเด็กเล็ก โดยเฉพาะหากบริโภคหลายแก้วติดต่อกัน

ไม่มีข้อกำหนดปริมาณ Glycerol สูงสุดในเครื่องดื่มเกล็ดน้ำแข็ง

ปัจจุบันไม่มีข้อกำหนดทางกฎหมายที่บังคับให้ผู้ผลิตจำกัดปริมาณ Glycerol ในเครื่องดื่มเกล็ดน้ำแข็ง อีกทั้งฉลากของเครื่องดื่มส่วนใหญ่ก็มักไม่ระบุปริมาณสารนี้อย่างชัดเจน

หน่วยงานความปลอดภัยด้านอาหารของสหราชอาณาจักรแนะนำว่า เด็กอายุต่ำกว่า 4 ปีไม่ควรดื่มเครื่องดื่มเกล็ดน้ำแข็งที่มี Glycerol และสำหรับเด็กอายุ 5-10 ปี ควรจำกัดการดื่มไม่เกินวันละ 1 แก้ว

ผลการศึกษาล่าสุดที่เผยแพร่เมื่อวันที่ 11 มีนาคม ระบุว่า เครื่องดื่มประเภทนี้ อาจก่อให้เกิดภาวะพิษจาก Glycerol ในเด็กเล็ก โดยพบว่าจากกลุ่มตัวอย่างเด็ก 15 คนที่มีอาการป่วยหลังดื่มเครื่องดื่มนี้ 14 คนมีอาการภายใน 1 ชั่วโมง

นักวิจัยเตือนว่า ปริมาณ Glycerol ในเครื่องดื่มเกล็ดน้ำแข็งยังไม่โปร่งใส จึงเป็นเรื่องยากที่จะกำหนดขีดจำกัดที่ปลอดภัย นอกจากนี้ ปัจจัยอื่นๆ เช่น ความเร็วในการดื่ม ปริมาณที่บริโภค การดื่มระหว่างมื้ออาหาร หรือขณะท้องว่าง รวมถึงการดื่มหลังออกกำลังกายหนัก อาจเพิ่มความเสี่ยงได้

ผู้เชี่ยวชาญยังเน้นย้ำว่า เครื่องดื่มเหล่านี้ไม่มีประโยชน์ทางโภชนาการหรือสุขภาพ และไม่ควรเป็นส่วนหนึ่งของอาหารที่สมดุล