บริษัทจอห์นสันเสนอ 3 แสนล้าน – ยูพีไอ รายงานเมื่อวันอังคารที่ผ่านมาว่า บริษัท จอห์นสัน แอนด์ จอห์นสัน บริษัทยักษ์ใหญ่ด้านการแพทย์และสินค้าในชีวิตประจำวันของสหรัฐอเมริกา แถลงว่าจะจ่ายมากถึง 8,900 ล้านดอลลาร์สหรัฐ หรือกว่า 301,000 ล้านบาท เพื่อยุติข้อเรียกร้องจากการฟ้องร้องนับพันคดีกรณีแป้งฝุ่นที่มีส่วนประกอบหลักมาจาก แร่หินทัลคัม ซึ่งเป็นสารก่อให้เกิดโรคมะเร็ง

จอห์นสัน แอนด์ จอห์นสัน ตกลงที่จะให้เงินทั้งหมดราว 301,000 ล้านบาท เพื่อรับผิดชอบต่อทุกข้อเรียกร้องในช่วง 25 ปีที่ผ่านมา รวมถึงหนี้สินที่อาจเกิดขึ้นในอนาคต ซึ่งตัวเลขดังกล่าวสูงกว่าเงินที่บริษัทเคยเสนอก่อนหน้านี้ถึง 230,000 ล้านบาท

บริษัทจอห์นสันเสนอ 3 แสนล้าน – Johnson & Johnson confirmed Tuesday it will offer to pay as much as $8.9 billion to settle thousands of claims that the company’s talcum-based powder caused cancer. The company continued to deny wrongdoing Tuesday, despite the settlement offer. File Photo by Dan Peled/EPA-EFE

รายงานระบุว่าบริษัทในเครือ แอลทีแอล แมเนจเมนท์ ซึ่งจอห์นสัน แอนด์ จอห์นสัน ก่อตั้งขึ้นมาในปี 2564 เพื่อจัดการกับคดีฟ้องร้องมากมายของแป้งเด็กยอดนิยมโดยเฉพาะและมีผู้เสียหายกว่า 60,000 ราย

ยื่นฟ้องล้มละลายตามมาตราที่ 11 หรือการล้มละลายที่เป็นการขอฟื้นฟูกิจการอีกครั้ง ตามเอกสารที่ยื่นต่อสำนักงานคณะกรรมการกำกับหลักทรัพย์และตลาดหลักทรัพย์ (เอสอีซี) ของสหรัฐ อย่างไรก็ตาม ข้อตกลงยังคงต้องผ่านการอนุมัติจากศาลล้มละลายกลาง

เมื่อเดือนมกราคมที่ผ่านมาศาลอุทธรณ์ของรัฐบาลกลางได้ปฏิเสธคำร้องขอล้มละลายของแอลทีแอล เมเนจเมนท์ ก่อนหน้านี้ เนื่องจากบริษัทพยายามปกป้องตนเองจากคดีความหลายพันคดีที่เกี่ยวข้องกับการอ้างว่าแป้งฝุ่นของบริษัทปนเปื้อนแร่ใยหินซึ่งเป็นสารก่อมะเร็ง

ขณะนั้นผู้พิพากษาพบว่าทั้งจอห์นสัน แอนด์ จอห์นสัน และบริษัทในเครือแอลทีแอล ไม่มีคุณสมบัติตรงตามข้อกำหนดโดยระบุว่า “มีเพียงลูกหนี้สมมุติที่มีความเครียดทางการเงิน” เท่านั้นที่มีสิทธิ์ยื่นคำร้องขอล้มละลาย

บริษัทจอห์นสันเสนอ 3 แสนล้าน – FILE PHOTO: Bottles of Johnson & Johnson baby powder line a drugstore shelf in New York October 15, 2015. REUTERS/Lucas Jackson/File Photo

ด้าน นายมิคาล วัตต์ ทนายความตัวแทนของกลุ่ม TalcPowderJustice.com ผู้เสียหายฝ่ายโจทก์ กล่าวว่า “นี่เป็นการรับผิดชอบต่อความผิดของผลิตภัณฑ์ที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมาหลังจากยื่นฟ้องล้มละลาย ปัจจุบันจอห์นสัน แอนด์ จอห์นสัน ทุ่มเงิน 8,900 ล้านดอลลาร์เพื่อรับผิดชอบต่อผู้หญิงที่สมควรได้การชดเชยอย่างเป็นธรรม งานของเราคือการทำให้ลูกค้าได้รับค่าชดเชยสำหรับอาการบาดเจ็บของพวกเขา และข้อตกลงนี้เป็นจุดสูงสุดของการต่อสู้เพื่อความยุติธรรมกว่าทศวรรษ”

ปีนี้จอห์นสัน แอนด์ จอห์นสัน ยุติการขายแป้งเด็กที่มีส่วนผสมของทัลคัมในต่างประเทศทั้งหมดเนื่องจากข้อเรียกร้องที่ว่าเป็นสารก่อให้เกิดมะเร็ง ทั้งที่ก่อนหน้านี้แถลงว่าจะยุติการขายผลิตภัณฑ์ในกลุ่มดังกล่าวตั้งแต่ปี 2563

บริษัทจอห์นสันเสนอ 3 แสนล้าน – FILE PHOTO: A bottle of Johnson and Johnson Baby Powder is seen in a photo illustration taken in New York, February 24, 2016. Consumers expressed concern on social media about a talc-based baby powder made by Johnson & Johnson on Wednesday after a Missouri jury ordered the company to pay $72 million in damages to the family of a woman who said her death from cancer was linked to use of the product. REUTERS/Mike Segar/Illustration -/File Photo

ขณะเดียวกันบริษัทยังคงปฏิเสธการกระทำผิดกฎหมาย แม้จะมีข้อเสนอยุติคดีก็ตาม นายเอริก ฮาส รองประธานฝ่ายคดีทั่วโลกของบริษัท ยังคงเชื่อว่าข้อเรียกร้องเหล่านี้มีความคลุมเครือและขัดกับเหตุผลทางวิทยาศาสตร์

ส่วนนายจอห์น คิม ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายกฏหมายของแอลทีแอล กล่าวว่า “แม้ว่าคำกล่าวอ้างเหล่านี้จะขาดความถูกต้องทางวิทยาศาสตร์ แต่ทนายความฝ่ายโจทก์ยังใช้คำกล่าวอ้างถึงผลกระทบจากแป้งฝุ่นอย่างไม่ลดละ โดยได้รับการสนับสนุนจากเงินหลายล้านดอลลาร์ในการดำเนินคดี และหวังว่าจะได้รับผลตอบแทนจากการลงทุนจำนวนมหาศาล”

ทั้งนี้ จากเอกสารที่ยื่นต่อเอสอีซีบริษัท จอห์นสัน แอนด์ จอห์นสัน ระบุว่าได้จ่ายค่าดำเนินคดีไปแล้วกว่า 250,000 ล้านบาท ระหว่างปี 2563-2564

ข่าวที่เกี่ยวข้อง:

• แป้งเด็กจอห์นสัน ขายมาร้อยปีเลิกไปต่อในอเมริกา เจอโควิดเร่งปิดฉาก