อากิระ นิชิโนะ หัวหน้าผู้ฝึกสอนทีมชาติไทย นำทัพช้างศึก ลงฝึกซ้อมช่วงเช้าเป็นครั้งแรก ที่สนามซ้อม วินด์มิลล์ ฟุตบอลคลับ เมื่อช่วงเช้าวันที่ 4 พฤษภาคม 2564 เพื่อเตรียมความพร้อมลุยศึกฟุตบอลโลก 2022 รอบคัดเลือก โซนเอเชีย รอบ 2 ใน 3 นัดสำคัญ ที่ประเทศสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ (ยูเออี)

การฝึกซ้อมครั้งนี้ อากิระ นิชิโนะ ยังเน้นไปที่สมรรถภาพทางร่างกายเป็นหลัก เนื่องจากอยู่ในช่วงปิดฤดูกาล ท่ามกลางบรรยากาศที่มุ่งมั่นของผู้เล่นทุกคน ใช้เวลา 1 ชั่วโมง 30 นาทีจึงแล้วเสร็จ ขณะที่ช่วงเย็น ก็จะมีโปรแกรม ฝึกซ้อมต่อเนื่องทันที

โดย เจริญศักดิ์ วงษ์กรณ์ ปีกขวาจาก สมุทรปราการ ซิตี้ ที่ทำไป 14 แอสซิสต์สูงสุดในฤดูกาลนี้ กล่าวว่า “ส่วนตัวดีใจ และ เป็นเกียรติทุกครั้งครับ ที่มีชื่อติดทีมชาติ จะพยายามเรียนรู้จากพี่ๆ ให้มากที่สุด และ โชว์ผลงานให้ดีเพื่อได้ไปต่อที่ ยูเออี ครับ”

“ในแง่บรรยากาศ ก็เป็นกันเองเหมือนเดิมครับ ทุกคนคุ้นเคยกันดีอยู่แล้ว ทั้งในสโมสรที่เคยเจอกัน และ ในทีมชาติ ที่เคยเก็บตัวกันมา ก็ทำให้เราไม่ต้องปรับตัวอะไรมากครับ เราอยู่กันแบบมีความสุข และ คอยผลักดันกันอยู่ตลอดครับ”

“ตอนนี้ โค้ช (อากิระ นิชิโนะ) ค่อนข้างเน้นเรื่องแรง และ พละกำลังครับ เพราะนักเตะหลายคน ไม่ได้ซ้อมกับสโมสรเลย โค้ชจึงกังวลว่าเราอาจจะเจ็บด้วย แต่หลังจากนี้ ก็คิดว่าน่าจะค่อยๆ ปรับระดับความเข้มข้นขึ้นไปเรื่อยๆ ครับ”

ดาวเตะวัย 23 ปี กล่าวต่อว่า “ชุดใหญ่ กับ ชุดเยาวชนต่างกันอยู่แล้วครับ ส่วนตัวผมแม้ว่าที่ผ่านมา จะทำผลงานได้ดีกับชุด U23 แต่กับชุดใหญ่ ก็ยังต้องทำงานหนัก และ พิสูจน์ตัวเองต่อไปครับ เพราะอย่างที่รู้ การแข่งขันในทีมชุดใหญ่ ค่อนข้างสูง ผู้เล่นหลายคนต่างมีเป้าหมายที่จะเข้ามาติดให้ได้”

“ดังนั้น อะไรที่ผมยังต้องเรียนรู้ ก็ต้องพยายามซึมซับจากพี่ๆ และ โค้ชให้ได้มากที่สุดครับ เพื่อสอดแทรกเป็นหนึ่งในตัวเลือกของทีมชุดใหญ่ให้ได้ครับ” เจริญศักดิ์ ปิดท้าย

สำหรับ ทีมชาติไทย จะเดินทางไปประเทศสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ (ยูเออี) ในวันที่ 21 พฤษภาคม และมีโปรแกรมอุ่นเครื่อง 2 นัด พบกับ ทีมชาติโอมาน ในวันที่ 25 พฤษภาคม และ พบกับ ทีมชาติทาจิกิสถาน วันที่ 29 พฤษภาคม ก่อนทำการแข่งขันฟุตบอลโลก 2022 รอบคัดเลือก โซนเอเชีย รอบ 2 โดยมีโปรแกรมการแข่งขันดังนี้

วันที่ 3 มิถุนายน 2564
– ทีมชาติไทย พบ อินโดนีเซีย เวลา 23.45 น. ณ สนามอัล มัคตูม สเตเดี้ยม

วันที่ 7 มิถุนายน 2564
– ยูเออี พบ ทีมชาติไทย เวลา 23.45 น. ณ สนามซาบีล สเตเดี้ยม

วันที่ 15 มิถุนายน 2564
– ทีมชาติไทย พบ มาเลเซีย เวลา 23.45 น. ณ สนามอัล มัคตูม สเตเดี้ยม