เจ้าหน้าที่ชายฝั่งเมืองซานตา ครูซ รัฐแคลิฟอร์เนีย กำลังปวดหัวกับการพยายามจับกุมนากทะเลตัวหนึ่ง หลังมีพฤติกรรมก้าวร้าวและพยายามแย่งกระดานโต้คลื่นจากนักเซิร์ฟ แต่ฝีมือการหลบหลีกการจับกุมสุดพลิ้วไหวและความน่ารักของมันกลับได้ใจชาวเน็ตที่พร้อมให้อภัยและไม่อยากให้มันถูกพรากจากถิ่นที่อยู่

เอพีรายงานเมื่อปลายเดือนมิถุนายนว่า ทีมผู้เชี่ยวชาญด้านสัตว์ป่าในรัฐแคลิฟอร์เนีย และบุคลากรจากพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำมอนเทอเรย์ เบย์ พยายามจะจับตัว “นาก 841” มาเป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์แล้ว แต่ว่ายังไม่เป็นผล

เจสสิกา ฟูจิอิ ผู้จัดการโครงการนากทะเลของพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำมอนเทอเรย์ กล่าวว่า ทีมงานเจอกับปัญหาหลายด้าน ไม่ว่าจะเป็นความฉลาดของเจ้านากที่เริ่มรู้ทันการใช้ตาข่ายของมนุษย์ ความคล่องแคล่วว่องไวของมัน ไปจนถึงสภาพอากาศที่ย่ำแย่

การจับกุมนากทะเลตัวนี้เกิดขึ้นหลังมีการเผยแพร่ภาพและวิดีโอที่นาก 841 ขึ้นไปบนกระดานโต้คลื่นอย่างก้าวร้าวดุดัน และมีอย่างน้อยหนึ่งครั้งที่มันกัดและฉีกกระดานโต้คลื่น ข้อมูลจากเจ้าหน้าที่ยังระบุว่าเจ้านาก 841 เคยมีพฤติกรรมก้าวร้าวมาแล้วในปี 2021 และ 2022 ด้วย

มาร์ค วู้ดเวิร์ด ช่างภาพจากเมืองซานตาครูซ กล่าวว่า ชุดจับกุมจำเป็นต้องจับนากดังกล่าวด้วยมือ พวกเขาไม่สามารถยิงยาสลบใส่ได้เพราะกลัวว่ามันจะจมน้ำ

กลเม็ดของมนุษย์ครั้งล่าสุดที่มนุษย์งัดมาใช้คือการล่อให้มันมานอนบนกระดานโต้คลื่น จากนั้นก็ค่อย ๆ สาวกระดานมาที่เรือของชุดจับกุม แต่เจ้านากก็ยังรู้ทันและกระโดดหนีลงน้ำเมื่อกระดานโต้คลื่นเข้าใกล้เรือ

เจ้าหน้าที่ด้านสัตว์ป่ากล่าวกับเอพีว่าการที่นากมีพฤติกรรมก้าวร้าวนั้นเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นน้อยมาก แถลงการณ์ขององค์การบริหารปลาและสัตว์ป่าของสหรัฐฯ (U.S. Fish and Wildlife Service) ระบุว่า สาเหตุของความก้าวร้าวอาจจะเกี่ยวข้องกับระดับฮอร์โมนที่สูงขึ้นหรือไม่ก็เพราะการที่มนุษย์ไปให้อาหารมัน

อย่างไรก็ตาม ภาพของการหลบหนีการจับกุม และอิริยาบถนอนผึ่งแดดของเจ้านากวัย 5 ปีนี้ กลับสร้างความเอ็นดูให้กับชาวเน็ต โดยเหล่าแฟนๆ ต่างมีความเห็นว่าควรปล่อยนาก 841 ให้อยู่ตามเดิม

แจคกี แรนดัล ชาวเมืองซาตาครูซ กล่าวว่ าเจ้านากที่ยังไม่ได้กัดอะไรนอกจากกระดานโต้คลื่น ก็เหมือนสุนัขที่เคี้ยวของเล่นเท่านั้น

ประชากรนากทะเลเคยลดลงจนเหลือเพียง 50 ตัวในปี 1938 จนกลายเป็นสัตว์คุ้มครองภายใต้กฎหมายสัตว์สงวน ปัจจุบัน นากทะเลมีจำนวนประมาณ 3,000 ตัว และมีบทบาทสำคัญในการควบคุมประชากรเม่นทะเลและสาหร่าย ทำให้ระบบนิเวศชายฝั่งมีความสมบูรณ์