นักดาราศาสตร์พบกาแล็กซี “ถั่วลันเตา-บลูเบอร์รี-องุ่น” นอกทางช้างเผือก

นักดาราศาสตร์พบกาแล็กซี – ซินหัว รายงานว่า คณะนักดาราศาสตร์ของจีนค้นพบกาแล็กซีขนาดเล็กนอกกาแล็กซีทางช้างเผือกมากเป็นประวัติการณ์ และสื่อบางแห่งขนานนามการค้นพบนี้ว่าเป็น “สวนผักและผลไม้นอกทางช้างเผือก”

การศึกษาที่ตีพิมพ์ในวารสารดิ แอสโตรฟิสิคอล เจอร์นัล ระบุว่าทีมนักวิจัยจากหอสังเกตการณ์ดาราศาสตร์แห่งชาติ สังกัดสถาบันบัณฑิตวิทยาศาสตร์จีนค้นพบกาแล็กซีขนาดเล็กใหม่ 1,417 แห่ง ผ่านการใช้กล้องโทรทรรศน์ลามอสต์ (LAMOST) ซึ่งมีจำนวนเกือบ 2 เท่าของตัวเลขที่พบก่อนหน้านี้

File photo shows the Large Sky Area Multi-Object Fibre Spectroscopy Telescope (LAMOST) at the Xinglong observation station of the National Astronomical Observatories under the Chinese Academy of Sciences in Xinglong, north China’s Hebei Province. Using China’s gigantic optical telescope, astronomers have discovered a record number of small compact galaxies outside the Milky Way where star formation is taking place at a rapid pace. (Xinhua/Wang Xiao)

นายหลัว อาหลี่ หัวหน้านักวิจัยกล่าวเมื่อวันที่ 29 มี.ค. ว่าการค้นพบครั้งนี้เป็นตัวอย่างการค้นพบกาแล็กซีขนาดเล็กจำนวนมากที่สุดในคราวเดียว โดยการสังเกตการณ์โลกก่อนหน้านี้พบกาแล็กซีขนาดเล็กเพียง 800 แห่ง

นอกจากจำนวนแล้ว การศึกษาเอกภพข้างต้นยังได้รับความสนใจจากสื่อมวลชนในวงกว้าง เนื่องจากกาแล็กซีที่เพิ่งค้นพบเหล่านี้ถูกตั้งชื่อตามผักและผลไม้ โดยส่วนใหญ่อิงตามสีและรูปร่างของกาแล็กซี ประกอบด้วยกาแล็กซีถั่วลันเตา 739 แห่ง กาแล็กซีบลูเบอร์รี 270 แห่ง และกาแล็กซีองุ่นม่วง 388 แห่ง

สำหรับชื่อกาแล็กซีถั่วลันเตามีที่มาจากลักษณะกลมและหนาแน่นเหมือนถั่ว และปรากฏเป็นสีเขียวบนภาพสีเทียม กาแล็กซีถั่วลันเตาอยู่ห่างออกไปประมาณ 1.5-5 พันล้านปีแสง มีขนาดเล็กกว่า 1 ใน 10 และมีมวลน้อยกว่า 1 ใน 100 ของกาแล็กซีทางช้างเผือก แต่มีอัตราการก่อตัวของดวงดาวที่สูงราว 10 เท่าของกาแล็กซีทางช้างเผือก

From left to right are the images of a Green Pea galaxy, a Blueberry galaxy and a Purple Grape galaxy. The discovery included 739 Green Pea galaxies, 270 Blueberry galaxies and 388 Purple Grape galaxies, Luo said. “The Green Pea galaxy, for example, looked round and dense like beans, and appeared green on pseudocolor images, so they were named ‘Green Pea galaxies’,” (National Astronomical Observatories/Handout via Xinhua)

ส่วนกาแล็กซีบลูเบอร์รีอยู่ใกล้โลกมากที่สุดและมีขนาดกะทัดรัดกว่ากาแล็กซีถั่วลันเตา และกาแล็กซีองุ่นม่วงนั้นอยู่ระหว่างกาแล็กซี 2 แห่งข้างต้น และไกลกว่ากาแล็กซีถั่วลันเตา นายหลัวยังตั้งข้อสังเกตว่ากาแล็กซีขนาดเล็กแห่งใหม่เหล่านี้มีมวลระหว่าง 3.1 แสน-1 หมื่นล้านมวลดวงอาทิตย์โดยประมาณ โดยกาแล็กซีที่ไกลที่สุดนั้นอยู่ห่างออกไปประมาณ 9 พันล้านปีแสง

File Photo: Using China’s gigantic optical telescope, astronomers have discovered a record number of small compact galaxies outside the Milky Way where star formation is taking place at a rapid pace. Some Chinese media outlets dubbed the discovery an “extragalactic fruit and vegetable garden.” But researchers say these bright-colored galaxies are small and faint, making observations very difficult and constrained. (Xinhua)

ด้านนายหลิว ซือฉี หนึ่งในทีมวิจัยกล่าวว่า อัตราการก่อตัวของดวงดาวที่น่าประทับใจเช่นนี้พบได้ทั่วไปในเอกภพยุคแรกเริ่ม แต่หาได้ยากในปัจจุบัน งานวิจัยเกี่ยวกับกาแล็กซีถั่วลันเตาจะมอบมุมมองใหม่ในการทำความเข้าใจการก่อตัวและวิวัฒนาการของกาแล็กซีในเอกภพยุคแรกเริ่ม

ทั้งนี้ การสำรวจนอกกาแล็กซีทางช้างเผือกจะดำเนินต่อไป ซึ่งจะทำให้ค้นพบกาแล็กซีขนาดเล็กกะทัดรัดมากยิ่งขึ้น รวมถึงเปิดโอกาสในการทำความเข้าใจการก่อตัวและวิวัฒนาการของกาแล็กซีต่างๆ ในเอกภพยุคแรกเริ่มมากขึ้น