เกิร์ลกรุ๊ปเมตาเวิร์ส aespa ที่กำลังจะ คัมแบ๊กสร้างสถิติสุดปังอีกครั้ง จากการที่มินิอัลบั้มชุดที่สอง Girls มียอดสั่งซื้อล่วงหน้าทะลุ 1 ล้านชุด โดยใช้ระยะเวลาเพียงแค่สัปดาห์เดียว หลังจากเริ่มเปิดให้สั่งซื้ออัลบั้มดังกล่าว ตั้งแต่ 2 มิถุนายนที่ผ่านมา ทำให้ aespa เตรียมขึ้นแท่นเป็น Million seller (หรือศิลปินที่มียอดจำหน่ายอัลบั้มหนึ่งล้านชุด) ตั้งแต่ก่อนคัมแบ๊กอย่างเป็นทางการ

ล่าสุดพวกเธอได้เซ็นสัญญา Global Partnership กับค่ายเพลงระดับโลก Warner Records รวมถึงได้ขึ้นแสดงบน Coachella Stage ซึ่งเป็นเวทีหลักของ Coachella งานเทศกาลดนตรีกลางแจ้งที่ใหญ่ที่สุดของสหรัฐ ในเดือนเมษายนที่ผ่านมา และได้รับเลือกให้เป็นศิลปินประจำเดือนมิถุนายน ในแคมเปญระดับโลก Up Next ของ Apple Music ดังนั้น ผลงานความสำเร็จของ aespa ที่จะเกิดขึ้นในตลาดโลกในอนาคต จึงเป็นที่น่าจับตามองอย่างมาก

นอกจากนี้พวกเธอจะจัดงานรอบปฐมทัศน์ สำหรับการเปิดตัว SMCU ตอนที่ 2 Next Level ในวันที่ 19 มิถุนายน 2022 ณ อาคารสำนักงานใหญ่แห่งใหม่ของ SM Entertainment ที่ตั้งอยู่ในเขตซองซู กรุงโซล ประเทศเกาหลีใต้ โดย ผู้ที่สั่งซื้อมินิอัลบั้มชุดที่สอง Girls เกิร์ลส์ ล่วงหน้าแบบเป็น แพ็กเกจ ผ่านทางร้าน SMTOWN&STORE ภายในระยะเวลาที่กำหนดจะถูกสุ่มเลือกเพื่อเป็นผู้โชคดีที่ได้เข้าร่วมชมในงานเปิดตัวรอบปฐมทัศน์ครั้งนี้ โดยงานมีกำหนดจัดขึ้นทั้งหมด 2 รอบ ในเวลา 14.00 น. และ 15.30 น. ของวันที่ 19 มิถุนายน 2022 (ตามเวลาไทย)

สำหรับ SMCU ตอนที่ 1 Black Mamba ของพวกเธอนั้นถูกปล่อยออกมาเมื่อเดือนพฤษภาคมปี 2021 ผ่านช่อง aespa ทาง YouTube ซึ่งได้รับกระแสตอบรับอย่างถล่มทลาย จากภาพอันน่าตื่นตาตื่นใจ พร้อมเรื่องราวโลกทัศน์ของ aespa ที่อยู่ร่วมกับ ae อวตารที่เป็นอีกหนึ่งตัวตน โดยมีฉากหลังเป็น KWANGYA ทำให้ความคาดหวังที่มีต่อเรื่องราวต่างๆ ที่ SMCU ตอนที่ 2 Next Level จะมาสานต่อนั้น ยิ่งเพิ่มสูงขึ้น

สำหรับ aespa เกิร์ลกรุ๊ปแห่งโลกอนาคต ประกอบไปด้วย 4 สาว หลากสัญชาติ คารีนา (เกาหลี) วินเทอร์ (เกาหลี) จีเซล (ญี่ปุ่น) และ หนิงหนิง (จีน) หรือถ้าจะเรียกให้ถูกต้องบอกว่า 8 สาว เพราะพวกเธอทั้ง 4 ต่างมีร่างอวตารของตัวเอง

ปรากฏตัวในวงการเพลงอย่างร้อนแรงเมื่อเดือนพฤศจิกายน ปี 2020 ประสบความสำเร็จมี 3 เมกะฮิตติดต่อกัน ตั้งแต่เพลง Black Mamba, Next Level ไปจนถึงมินิอัลบั้มชุดแรก Savage ครองสถานะเป็นเกิร์ลกรุ๊ปตัวแทนเจเนอเรชั่น 4 สมกับที่ได้รับการขนานนาม

เมื่อเดือนพฤษภาคมที่ผ่านมา นิตยสาร TIME ได้เปิดลิสต์รายชื่อ 2022 Next Generation Leaders ซึ่ง aespa เป็นศิลปิน K-Pop เพียงหนึ่งเดียว ที่มีรายชื่อปรากฏอยู่ในลิสต์ดังกล่าว

ซึ่ง Next Generation Leaders คือ ลิสต์ที่เปิดเผยรายชื่อผู้นำเทรนด์และผู้บุกเบิก ที่นำทางไปสู่อนาคตที่สดใสยิ่งขึ้น ซึ่งนิตยสาร TIME จะคัดเลือกรายชื่อและประกาศออกมาทุกปี โดยนิตยสาร TIME ได้อธิบายถึง aespa ว่า “aespa เป็นการทดลอง แต่ก็อาจจะเป็นขั้นต่อไปที่จำเป็นสำหรับอุตสาหกรรมเพลงเช่นกัน วิธีใหม่ที่เป็นสะพานเชื่อมระหว่างความเสมือนจริงและความเป็นจริง”

ด้านสาวๆ aespa กล่าวถึงโลกทัศน์เมตาเวิร์สผ่านบทสัมภาษณ์ครั้งนี้กับ TIME ว่า “จริงๆ แล้ว พวกเรากังวลในช่วงแรก เพราะแนวคิดของเรา เป็นสิ่งใหม่สำหรับบริษัทเช่นกันค่ะ แต่แฟนๆ ของเราชอบกันมาก และสร้างมีมขึ้นมาด้วย พวกเราอยากทำให้แนวคิดเมตาเวิร์ส กลายเป็นเรื่องปกติ และให้แฟนๆ ของเราและคนอื่นๆ รู้สึกสบายใจกับไอเดียทั้งหมดมากขึ้นค่ะ”

ทั้งนี้ aespa ได้ปล่อยซิงเกิล pre-release ชื่อว่า Illusion ซึ่งเป็นหนึ่งในเพลงจากมินิอัลบั้มชุดที่สอง Girls ออกมาตามแพลตฟอร์มสตรีมมิ่งเพลงออนไลน์ต่างๆ เมื่อวันที่ 1 มิถุนายน 2022 จากนั้นเตรียมปล่อยซิงเกิลภาษาอังกฤษ Life’s Too Short ในวันที่ 24 มิถุนายน ที่จะถึงนี้ และวางจำหน่ายมินิอัลบั้มชุดที่สอง Girls พร้อมกันทั้งในประเทศเกาหลีใต้และสหรัฐ ในวันที่ 8 กรกฎาคม 2022