ชัยภูมิ สำนึกรักบ้านเกิด กับถิ่นกำเนิดช้าง สัตว์คู่บ้านคู่เมืองคู่องค์เจ้าพ่อพญาแล ซึ่งเป็นตำนาน สืบสานมาจนปัจจุบัน เกิดเป็นหมู่บ้านคนเลี้ยงช้าง ที่เรียกขานกันว่า “บ้านค่าย”

บนเส้นทางถนนทางหลวงหมายเลข 201 ถนนชัยภูมิ-สีคิ้ว ขาเข้าตัวเมือง บนพื้นที่ดินบ้านเลขที่ 999 หมู่ที่ 3 ตำบลกะฮาด อำเภอเนินสง่า จังหวัดชัยภูมิ ดร.สันชัย พรมสิทธิ์ เจ้าของที่ดินแปลงนี้ และเป็นหนึ่งในผู้เลี้ยงช้าง สืบทอดกันมารุ่นต่อรุ่น

ที่วันนี้ตั้งใจปรับเปลี่ยนที่ดินแปลงนี้ให้กลายเป็นแลนด์มาร์คแห่งใหม่ของจังหวัดชัยภูมิ เพื่อนักท่องเที่ยวสามารถได้แวะเวียนเข้ามาเยี่ยมชม และเลี้ยงอาหารช้าง พร้อมทำกิจกรรมร่วมกันระหว่าง คนกับช้าง รวมไปถึงการสืบสานตำนานช้างคู่บ้านคู่เมืองของจังหวัดชัยภูมิ แห่งเมืองเจ้าพ่อพญาแล

เป็นประจำทุกวันที่ 9 มกราคม ของทุกปี กลุ่มผู้เลี้ยงช้างในจังหวัดชัยภูมิ จะกลับมารวมตัวกัน ไม่ว่าจะโยกย้ายถิ่นฐานไปอยู่ในที่ใดในประเทศไทย ทุกคนจะต้องเดินทางกลับมา เพื่อสักการะบูชา บวงสรวงองค์พ่อหมื่นแผ้ว ที่บ้านค่ายหมื่นแผ้ว อำเภอเมือง จังหวัดชัยภูมิ

เพื่อเตรียมเข้าสู่พิธีการบวงสรวงองค์เจ้าพ่อพญาแล เป็นที่มาของการจัดงานเจ้าพ่อพญาแล ช่วงวันที่ 12 มกราคม ของทุกปี ที่สืบสานอย่างต่อเนื่องมาอย่างยาวนานของชาวชัยภูมิ ต้องยอมรับว่า หากไม่มีผู้สืบสานตำนานช้างเมืองชัยภูมิ เด็กรุ่นหลังอาจจะมีความผูกพันกับช้าง เพียงแค่เป็นช้างแสนรู้เท่านั้น จึงเป็นที่มาของการนำช้างกลับบ้าน จัดเป็นสถานที่เรียนรู้แห่งใหม่สร้างความผูกพันระหว่างคนกับช้างในสถานที่นี้ที่มีชื่อว่า “คชสารพญาแล”

ดร.สันชัย พรมสิทธิ์ กล่าวว่า คชสารพญาแล จุดเริ่มต้นของสถานที่แห่งนี้ เนื่องมาจากเมื่อช่วงน้ำท่วมใหญ่ปี 64 ที่ผ่านมา พบว่าในพื้นที่ตำบลบ้านค่าย อำเภอเมือง จังหวัดชัยภูมิ ได้รับผลกระทบเช่นกัน แต่ได้สถานที่บนที่ดินแปลงนี้ ที่ตั้งอยู่ในเขตตำบลกะฮาด อำเภอเนินสง่า พื้นที่ติดต่อกันระหว่างตำบลบ้านค่าย มีเพียงแม่น้ำชีที่กั้นเขตแดนเท่านั้น

คนเลี้ยงช้างรวมถึงช้างทั้งหมดที่มี จึงได้มารวมตัวกันอยู่บนพื้นที่ดินแปลงนี้ ซึ่งมีความสูง น้ำท่วมไม่ถึง ทำให้คนเลี้ยงช้างและช้าง ได้อาศัยอยู่รอดในช่วงภาวะน้ำท่วมใหญ่ปี 64 ที่ผ่านมา

หลังจากพ้นช่วงอุทกภัย พบว่าปัญหาของการแพร่ระบาดของเชื้อไวรัส โควิด-19 ยังสร้างผลกระทบให้กับคนเลี้ยงช้างเช่นกัน และไม่สามารถนำช้างออกไปจากพื้นที่ได้ หลังจากมีคำสั่งเปิดประเทศเมื่อช่วงเดือนพฤศจิกายน 64 ปีที่ผ่านมา

ตนเองจึงตัดสินใจว่า จะตั้งใจทำสถานที่แห่งนี้ให้เป็นศูนย์ คชสารพญาแล เพื่อเป็นการสืบสานตำนานช้างขององค์เจ้าพ่อพญาแลแห่งจังหวัดชัยภูมิ ให้เป็นสถานที่สำคัญด้านประวัติศาสตร์ รวมไปถึง แหล่งเรียนรู้และเป็นสถานที่ท่องเที่ยวแห่งใหม่ของจังหวัดชัยภูมิ

ด้วยสถานที่ตั้ง ที่สามารถเห็นได้เด่นชัด แม้กระทั่งผู้ที่ขับรถสัญจรผ่านไปมาบนถนนทางหลวงหมายเลข 201 ก็สามารถมองเข้ามาแล้วเห็นสถานที่เลี้ยงช้าง ได้อย่างง่ายดาย

จากจุดเริ่มต้นที่บริเวณด้านหน้าที่เปิดเป็นร้านกาแฟ ตามสโลแกน #จิบกาแฟแลช้าง โดยนักท่องเที่ยวสามารถแวะเข้ามาพักรถ ก่อนเดินทางต่อเข้าจังหวัดเพื่อกราบไหว้สักการะ ดวงวิญญาณอันศักดิ์สิทธิ์ขององค์เจ้าพ่อพญาแล ซึ่งอยู่ห่างไปเพียงแค่ 14 กิโลเมตรเท่านั้น

รวมไปถึงการเยี่ยมชมช้าง อีกจำนวนหลายเชือก โดยกิจกรรมที่จัดเตรียมไว้ให้กับนักท่องเที่ยว มีทั้งการนั่งหลังช้างชมบรรยากาศท้องทุ่ง เดินชมทุ่งเรียบแม่น้ำชี บรรยากาศภาพช้างอาบน้ำที่หาชมได้ยาก

รวมไปถึง ได้มีส่วนร่วมในการดูแลช้างจากการให้อาหาร และร่วมชมการแสดงช้างแสนรู้ ต้องบอกเลยว่า ช้างชัยภูมิ ความแสนรู้และความสามารถ ในระดับที่เดินทางไปโชว์การแสดงมาแล้วทั่วประเทศ วันนี้พร้อมที่จะกลับมาบริการ นักท่องเที่ยวทุกท่าน

อีกทั้งยังการสร้างความภาคภูมิใจให้กับชาวจังหวัดชัยภูมิ และปิดตำนานคำถามยอดฮิต ที่หลายคนเคยถามว่า “ช้างชัยภูมิอยู่ไหน” วันนี้สถานที่แห่งนี้ คชสารพญาแล พร้อมแล้วที่จะเปิดรับนักท่องเที่ยว ด้วยความยินดี และด้วยความจริงใจ