เมื่อประสบปัญหาเสียงแหบเรื้อรัง หลายคนมักสรุปไว้อย่างรวดเร็วว่าตนเองเป็นหวัด โดยไม่รู้ว่าอาจเป็นสัญญาณของมะเร็ง

สตีเฟน สตริงเกอร์ อายุ 45 ปี เป็นชายชาวลอนดอน (สหราชอาณาจักร) เขามีวิถีชีวิตที่ค่อนข้างสุขภาพดีและแทบไม่เคยป่วย อย่างไรก็ตาม ประมาณกลางปีที่แล้ว เขารู้สึกว่าเสียงของเขาเริ่มแหบ พร้อมกับรู้สึกไม่สบายในลำคอ คิดว่าตนเองเป็นหวัด เขาจึงซื้อยามากิน

ในช่วงสัปดาห์แรกของการกินยา สตีเฟนยังคงไปทำงานและดูแลครอบครัวตามปกติ แต่หลังจากสองเดือน อาการที่เขาคิดว่าเป็นหวัดยังไม่หายไป เสียงแหบของสตีเฟนแย่ลง เขาเริ่มมีปัญหาในการสื่อสาร จึงตัดสินใจไปโรงพยาบาลเพื่อตรวจเช็กสุขภาพ

ที่นั่น แพทย์ตรวจพบว่าเขามีมะเร็งจมูกระยะที่ 4 ซึ่งเติบโตอย่างเงียบๆ ในร่างกายของเขาและเริ่มมีสัญญาณของการแพร่กระจาย แม้ว่าเขาจะพยายามต่อสู้กับโรค แต่ก็ถูกค้นพบช้าเกินไป การพยากรณ์โรคไม่ดี และในที่สุด สตีเฟนมีชีวิตอยู่ได้เพียงอีก 1 ปีหลังจากการค้นพบโรค

ระวังสัญญาณของมะเร็งจมูกที่อาจถูกเข้าใจผิดว่าเป็นหวัด

ตามที่ ดร.เจิ้ง หยงเหริน จากโรงพยาบาลชิงกง (ไต้หวัน) กล่าวว่า เสียงแหบเป็นหนึ่งในอาการแรกและพบได้บ่อยที่สุดของมะเร็งจมูก อย่างไรก็ตาม มักจะถูกมองข้าม เพราะหลายคนคิดว่าเป็นเพียงหวัดหรือเจ็บคอ มี 4 สาเหตุที่ทำให้สัญญาณเริ่มต้นของมะเร็งจมูกถูกสับสนกับหวัด ได้แก่

• อาการคล้ายกัน: เสียงแหบ, เจ็บคอ และรู้สึกมีสิ่งแปลกปลอมในลำคอสามารถเข้าใจผิดได้ง่ายกับหวัดทั่วไป

• อาการเล็กน้อยและยืดเยื้อ: มะเร็งจมูกพัฒนาช้า ทำให้ผู้ป่วยมีความรู้สึกว่าเป็นเพียงหวัดที่ยืดเยื้อ

• ไม่มีอาการเฉียบพลัน: มะเร็งจมูกในระยะแรกไม่ทำให้เกิดอาการรุนแรง ทำให้ผู้ป่วยไม่รู้สึกวิตกกังวล

• ขาดความตระหนักรู้: หลายคนไม่ทราบว่าเสียงแหบที่ยาวนานอาจเป็นสัญญาณของมะเร็ง ทำให้มองข้ามและไม่ไปพบแพทย์

“มะเร็งจมูกมักเริ่มต้นที่เส้นเสียง ทำให้เกิดเสียงแหบแม้ว่าก้อนเนื้องอกจะมีขนาดเล็ก หากเสียงแหบยังคงอยู่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเกินกว่า 6 สัปดาห์ ผู้ป่วยควรไปพบผู้เชี่ยวชาญด้านหู คอ จมูกทันที” ดร.เจิ้ง หยงเหรินกล่าว

เขายังเตือนว่าอาการอื่นๆ ได้แก่ ความรู้สึกมีสิ่งแปลกปลอมในลำคอ, ปวด, หายใจลำบาก และกลืนลำบาก นอกจากนี้ มะเร็งจมูกยังสามารถปรากฏในบริเวณอื่นๆ โดยมีอาการเช่น ความรู้สึกมีก้อนที่คอ, ปวดหูเรื้อรัง เป็นต้น เมื่อมีสัญญาณเหล่านี้เกิดขึ้น ควรไปพบแพทย์ทันทีแทนที่จะซื้อยาเองหรือมีความรู้สึกเป็นหลัก

มะเร็งจมูกพบได้บ่อยในชายวัยกลางคน ผู้ที่สูบบุหรี่และดื่มสุราเป็นประจำ ผู้ที่มีประวัติครอบครัวเป็นโรคนี้หรือมีการติดเชื้อไวรัสเอพสไตน์-บาร์ (Epstein-Barr virus) ก็มีความเสี่ยงเช่นกัน นอกจากนี้ การขาดผักและผลไม้ในอาหารและการกินอาหารแปรรูปมากเกินไปก็เป็นปัจจัยเสี่ยงที่สำคัญด้วย