ช่วงทศวรรษ 1980 ในประเทศจีนมีกระแสนิยมซื้อของโบราณ ทุกคนต่างเร่งรีบออกไปสำรวจตลาดของเก่า เพื่อค้นหาสิ่งของที่มีรอยประทับทางประวัติศาสตร์และมีมูลค่าสูง เช่นเดียวกับชายแซ่จาง ที่เก็บ “เก้าอี้เน่าๆ” สองตัวกลับบ้าน โดยไม่ฟังเสียงคัดค้านของครอบครัว

นายจาง ชายชราที่อาศัยอยู่ในเขตเฉาหยาง ปักกิ่ง เคยเป็นคนงานในโรงงานสิ่งทอ ในเวลานั้นปักกิ่งเป็นแหล่งรวบรวมโบราณวัตถุที่มีชื่อเสียงที่สุดในประเทศจีน ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ตลาดหลายแห่งก็ผุดขึ้นมาเพื่อรองรับความต้องการของผู้ซื้อ และตลาดของเก่าฟานเกียเวียนก็เป็นหนึ่งในนั้น

นายจาง มักจะไปตลาดของเก่าในเวลาว่าง เขาชอบมันแต่ไม่ค่อยใช้เงินซื้อมัน ประการหนึ่งเพราะภาวะเศรษฐกิจไม่เอื้ออำนวย และอีกประการคือเขารู้สึกว่าการซื้อของโบราณในตลาดมีความเสี่ยงเกินไป เนื่องจากไม่ชัดเจนว่าเป็นของแท้หรือของปลอม มีคนซื้อของล้ำค่าด้วยเงินเพียงเล็กน้อย ราวกับได้โชคลาภในชั่วข้ามคืน ในขณะเดียวก็มีคนใช้เงินเป็นจำนวนมากเพื่อนำของไร้ค่ากลับไปครอบครอง ดังนั้น เขาจึงไม่กล้าเสี่ยงเดิมพันนี้

อย่างไรก็ดี เขามักขับรถสามล้อไปตลาดในตอนเย็นเพื่อไปเก็บเศษเหล็กในพื้นที่ด้านนอก ซึ่งพ่อค้ามักจะทิ้งกล่องหรือสิ่งของที่ไม่ได้ใช้แล้ว วันหนึ่งก็เจอเก้าอี้ไม้สองตัวถูกทิ้งไว้ แม้ว่ากระดานรองนั่งจะถูกเจาะจนทะลุ แต่โครงเก้าอี้ยังคงแข็งแรงและหนักมาก พิสูจน์ได้ว่าทำจากไม้จริง สุดท้ายเขาจึงตัดสินใจนำเก้าอี้ทั้งสองตัวกลับบ้านด้วย โดยตั้งใจจะนำไปดัดแปลงเล็กน้อยเพื่อใช้งานต่อไป

ทันทีที่กลับถึงบ้าน ลูกๆ ก็อดไม่ได้ที่จะบ่นเมื่อเห็นพ่อเก็บขยะของคนอื่นกลับมา แต่นายจางยังคงซ่อมเก้าอี้สองตัวอย่างเงียบๆ และวางไว้ที่มุมหนึ่งของบ้าน วัยชราไม่มีอะไรทำ ในเวลาว่างหรือเมื่อเบื่อที่จะเก็บเศษขยะ ก็จะนั่งบนเก้าอี้ตัวนี้ ซึ่งลูกหลานไม่ได้สนใจที่จะสัมผัสมัน โดยคิดว่ามันเป็นเพียงเก้าอี้เก่าๆ ที่พังจนถูกนำมาทิ้ง บางครั้งถึงกับย้ายมันไปเก็บที่โกดัง เพราะรู้สึกว่า “เกะกะ”

กระทั่งในปี 2011 หลานของนายจางเติบโตขึ้น และหลานชายก็กระตือรือร้นที่จะซื้อบ้านในกรุงปักกิ่งเพื่อแต่งงาน อย่างไรก็ตาม ราคาอสังหาริมทรัพย์ในปักกิ่งเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว สภาพเศรษฐกิจของตระกูลจางไม่สามารถจ่ายได้จำนวนนั้น อย่างไรก็ดี วันหนึ่งขณะพูดคุยกับกลุ่มเพื่อนเก่าที่อาศัยอยู่ใกล้บ้าน เขากล่าวถึงเก้าอี้เก่าสองตัวที่เก็บมา หนึ่งในนั้นหัวเราะแล้วพูดว่า “อาจเป็นของโบราณก็ได้ ลองถ่ายรูปส่งให้ผู้เชี่ยวชาญดูดีไหม?” นายจางให้ความสนใจหลังกับคำพูดของเพื่อน เขากลับบ้านทันทีเพื่อถ่ายรูปเก้าอี้ตัวนั้น และส่งไปที่บริษัทประมูลนานาชาติปักกิ่ง เจียเต๋อ

หลังจากการประเมินโดยผู้เชี่ยวชาญ เก้าอี้ทั้งสองตัวก็กลายเป็น “เก้าอี้ไม้รูปลูกแพร์สีทองอายุ 400 ปี” จากสมัยราชวงศ์หมิง ซึ่งอาจใช้ในพระราชวังหรืออย่างน้อยก็เป็นของขุนนางบางคน ซึ่งเป็นที่ทราบกันดีว่าการใช้ไม้ดอกแพร์หรือที่เรียกว่าลูกแพร์ฮว่างฮัว และไม้ซัวเพื่อทำของใช้ในครัวเรือนได้รับความนิยมในสมัยราชวงศ์หมิง ในเวลานั้นไม้นี้ถือเป็นเครื่องบรรณาการพิเศษของศาลด้วย ยิ่งไปกว่านั้น การที่เก้าอี้ไม้เป็นของใช้ในวังจากสมัยราชวงศ์หมิง ทำให้เก้าอี้ไม้ตัวนี้มีคุณค่ามากยิ่งขึ้น

และเมื่อวันที่ 24 กรกฎาคม 2011 “เก้าอี้เน่า” สองตัวของนายจาง ก็ได้ปรากฏตัวกลางงานประมูล และถูกประมูลไปในราคา 23 ล้านหยวน (มากกว่า 111 ล้านบาท) เมื่อตอนที่พิธีกรเคาะค้อนครั้งสุดท้าย ซึ่งเป็นจำนวนเงินที่นายจางไม่เคยคาดคิดมาก่อน เขาจึงรู้สึกว่าต้องขอบคุณนิสัยชอบเก็บเศษสิ่งของที่ถูกทิ้ง เมื่อจู่ๆ ก็ทำให้เขาเหมือนได้ขึ้นสวรรค์ ทำให้สามารถมีเงินจำนวนมากเพื่อช่วยหลานชายซื้อบ้านและแต่งงานได้