เวลาที่เราไปซื้อของตามร้านค้าหรือซูเปอร์มาร์เก็ต จะสังเกตได้ว่าฉลากของที่รับประทานได้ทุกอย่างมักจะมีวันที่ติดเอาไว้ ซึ่งหลายคนก็เข้าใจว่ามันคือวันที่อาหารหมดอายุเท่านั้น

แต่ความจริงแล้ว วันที่บนฉลากนั้นมันเป็นไปได้ทั้งตัวเลข วันหมดอายุ (EXP, EXD) หรืออาจจะเป็น ควรบริโภคก่อน (BB, BBE) แล้วมันมีความแตกต่างกันอย่างไรนะ?

คำตอบก็คือ EXP หรือ EXD ที่ปรากฎบนผลิตภัณฑ์ มาจากคำว่า ย่อมาจาก Expiry Date หรือ Expiration Date ซึ่งหมายถึง “วันหมดอายุ” อาหารที่มีการระบุวันหมดอายุ หลังจากวันนั้นเป็นต้นไป อาหารจะเริ่มบูดหรือเน่าเสีย และไม่ปลอดภัยในการบริโภค ฉะนั้น จึงไม่ควรรับประทานอาหารนั้นหลังจากวันที่กำหนดบนฉลากว่าหมดอายุแล้ว
ส่วน BB หรือ BBE ที่ปรากฎบนผลิตภัณฑ์ มาจากคำว่า Best before… หรือ Best before end… ซึ่ง หมายถึง “ควรบริโภคก่อน…” อาหารนั้นยังคงคุณภาพและมีรสชาติที่ดีเหมือนเดิมจนถึงวันที่ระบุไว้ หากล่วงเลยจากวันดังกล่าวคุณภาพ รสชาติ จะมีการเปลี่ยนแปลงไป ซึ่งยังสามารถบริโภคได้ แต่ก่อนบริโภคควรพิจารณาลักษณะ กลิ่น สี และรสชาติ ว่าเปลี่ยนแปลงไปจากเดิมหรือไม่ เช่น มีเส้นใยหรือจุดของเชื้อรา หรือ มีลักษณะเป็นเมือก หากพบว่าอาหารนั้นมีลักษณะไม่พึงประสงค์ก็ไม่ควรบริโภค

นอกจากทั้ง 2 อักษรย่อดังกล่าวแล้ว เราก็อาจจะพบกับคำว่า Use By Date ซึ่งหมายถึง “ใช้ได้ดีภายในวันที่…” ซึ่งก็คือวันที่บอกว่าอาหารควรถูกใช้หรือบริโภคก่อนวันที่กำหนด เพื่อความปลอดภัยสูงสุด

ส่วนคำว่า MFG หรือ MFD คือ Manufacturing Date หรือ Manufactured Date มีความหมายคือ วันที่ผลิต นั่นเอง

ทั้งนี้ ในการเก็บรักษาอาหารที่มีวันหมดอายุในระยะสั้น ต้องเก็บรักษาไว้ในที่เย็นตลอดเวลา เช่น นม และน้ำผลไม้พาสเจอร์ไรส์ ไม่ควรรับประทานหลังวันหมดอายุ

การเข้าใจความหมายและความแตกต่างของตัวย่อเหล่านี้ช่วยให้คุณสามารถจัดการกับอาหารได้ดีขึ้น ลดการสูญเสียอาหารที่ยังสามารถบริโภคได้ และช่วยลดปริมาณขยะอาหารในครัวเรือนของคุณได้ สำคัญที่สุดคือเพื่อสุขภาพที่ดีของตัวคุณเอง