“คุณจะหยุด สก็อตต์ แม็คโทมิเนย์ ได้อย่างไร?” มันคงเป็นคำถามที่ผู้จัดการทีมชาติหลายคนตั้งข้อสงสัยอยู่ในตอนนี้ หลังจากฟอร์มการเล่นของกองกลาง แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด เมื่อรับใช้ทีมชาติสก็อตแลนด์ นั้น ทำได้อย่างยอดเยี่ยมมาตลอด

เวทีระดับทีมชาติ แม็คโทมิเนย์ อยู่ในฟอร์มที่ดีที่สุดในรอบหลายปีที่ผ่านมา โดยในศึก “ยูโร 2024” รอบคัดเลือก ดาวเตะวัย 26 ปี ซัดไปแล้วถึง 6 ประตู ซึ่งเป็นจำนวนเทียบเท่ากับ โรเมลู ลูกากู กองหน้าทีมชาติเบลเยียม และ ราสมุส ฮอยลุนด์ ดาวยิงทีมชาติเดนมาร์ก เพื่อนร่วมทีม แมนฯ ยูไนเต็ด

เรื่องแปลกๆของ แม็คโทมิเนย์ มันก็เป็นกรณีหนึ่งที่เกิดขึ้นกับนักฟุตบอลหลายคนในช่วงที่ผ่านมา ซึ่งต้องตกเป็นตัวสำรองในสโมสร แต่กลับมาทำผลงานได้ดีให้กับทีมชาติ โดยหลายคนพยายามจะหาคำตอบกับเรื่องนี้
แกเร็ธ เบล อดีตปีกทีมชาติเวลส์ของ เรอัล มาดริด อาจเป็นตัวอย่างที่ดีที่สุด โดยดาวเตะวัย 34 ปี ใช้เวลาเกือบทศวรรษที่ซานติอาโก เบอร์นาเบว ในฐานะพระรองของ คริสเตียโน โรนัลโด แต่เมื่อรับใช้ทัพมังกรแดง เขาจะเป็นฮีโร่ของทีมเสมอ

อย่างไรก็ตาม สำหรับ แม็คโทมิเนย์ อาจเป็นกรณีที่แตกต่างออกไป หลังจากเพิ่งมีโอกาสลงสนามให้กับ แมนฯ ยูไนเต็ด ในเกมพรีเมียร์ลีกซีซันนี้ไปเพียง 7 นาที และกลายเป็นตัวสำรองมาตลอดภายใต้การคุมทัพของกุนซือ เอริก เทน ฮาก

เมื่อซัมเมอร์ที่ผ่านมา แม็คโทมิเนย์ ซึ่งอยู่กับ แมนฯ ยูไนเต็ด มาตั้งแต่ 5 ขวบนั้น เป็นหนึ่งในนักเตะที่ เทน ฮาก พร้อมจะปล่อยตัวออกจากสโมสร โดยมีทีมอย่าง เวสต์แฮม ยูไนเต็ด และ ฟูแลม ให้ความสนใจ แต่สุดท้ายการเจรจาก็ไม่ประสบความสำเร็จ
แม้จะได้อยู่กับ แมนฯ ยูไนเต็ด ต่อไป แต่เห็นได้ชัดว่า แม็คโทมิเนย์ ถูก เทน ฮาก มองข้ามไปเรียบร้อยแล้ว หลังโค้ชชาวดัตช์คว้ามิดฟิลด์คนใหม่เข้ามาร่วมทีม 2 ราย คือ เมสัน เมาต์ จาก เชลซี และ โซเฟียน อัมราบัต จาก ฟิออเรนตินา

ขณะเดียวกัน แม็คโทมิเนย์ ไม่ได้ออกสตาร์ทเป็นตัวจริงให้กับ แมนฯ ยูไนเต็ด เลยตั้งแต่เดือนมีนาคมที่ผ่านมา และผลงานประตูของเจ้าตัวก็ไม่น่าประทับใจเช่นกัน หลังจากยิงได้เพียง 5 ประตู จาก 2 ฤดูกาลล่าสุด โดยส่วนใหญ่จะถูกจับไปเล่นในบทบาทกองกลางตัวรับ

อย่างไรก็ตาม กับ สก็อตแลนด์ กุนซือ สตีฟ คลาร์ก เลือกใช้งาน แม็คโทมิเนย์ ในบทบาทมิดฟิลด์บ็อกซ์ทูบ็อกซ์ และเขาก็ตอบแทนความไว้วางใจของเจ้านายได้เป็นอย่างดีด้วยการระเบิดฟอร์มที่สุดยอดออกมา
คลาร์ก กล่าวว่า “เรารู้ว่าเขาเป็นนักเตะที่ดี นั่นคือเหตุผลที่เขาออกสตาร์ตให้กับเรา ผมคิดว่าเขาเล่นได้ดีมาสักพักแล้ว เราพยายามหาวิธีเล่นที่สามารถปลดปล่อยความสามารถเขาและ จอห์น แม็คกินน์ ให้ก้าวไปข้างหน้า”

“เป็นเรื่องดีที่มีผู้เล่นอีก 2 คน อย่าง บิลลี กิลมัวร์ และ คัลลัม แม็คเกรเกอร์ คอยยืนข้างหลังพวกเขาเพื่อควบคุมเกม มันดีสำหรับ สก็อตต์ ผมไม่ได้ต้องการแนะนำใครเพียงเพื่อแสดงให้เห็นว่า เขาเป็นผู้เล่นที่ยอดเยี่ยม”

“แต่เมื่อคุณอยู่ที่หนึ่งในสโมสรชั้นนำอย่าง แมนฯ ยูไนเต็ด พวกเขาจะมีทีมขนาดใหญ่ และคุณรู้ว่าพวกเขาจะมีการหมุนเวียนนักเตะ ซึ่งบางครั้งคุณต้องสละเวลาเพื่อให้ได้โอกาสในทีม นั่นคือสิ่งที่ สก็อตต์ ต้องเจอในตอนนี้ แต่ผมแน่ใจว่าเมื่อเขาได้รับโอกาส เขาจะแสดงให้ทุกคนเห็นว่าเขาเป็นผู้เล่นที่ดีสำหรับสโมสรเช่นกัน”
หาก แม็คโทมิเนย์ จะได้รับโอกาส มันก็ขึ้นอยู่กับ เทน ฮาก ที่อาจตัดสินใจไปแล้วว่า นักเตะที่ โชเซ มูรินโญ อดีตโค้ช แมนฯ ยูไนเต็ด ส่งให้ประเดิมสนามในเกมพบกับ อาร์เซนอล เมื่อเดือนพฤษภาคมปี 2017 นั้นไม่มีคุณสมบัติที่เขาต้องการ

อย่างไรก็ตาม แม็คโทมิเนย์ ยังเป็นนักเตะที่ดี และกำลังจะถึงจุดสูงสุดของอาชีพนักฟุตบอล โดยเฉพาะอย่างยิ่ง กองกลางแบบบ็อกซ์ทูบ็อกซ์ที่ต้องใช้ความพร้อมทางร่างกาย ซึ่งเป็นสไตล์ที่ แมนฯ ยูไนเต็ด ไม่มีอยู่ในทีมชุดนี้ และ คลาร์ก ก็ทำให้งานของ เทน ฮาก ง่ายขึ้นอีกมากในการดึงฟอร์มการเล่นที่ดีที่สุดของดาวเตะวัย 26 ปีคนนี้ออกมา