เริ่มแล้วปฏิบัติการกู้ซาก “เรือหลวงสุโขทัย” กองทัพเรือไทยและกองทัพสหรัฐฯ ร่วมกันปฏิบัติภารกิจ เผยภาพใต้น้ำหลังอับปางนานกว่า 1 ปี  

กองทัพเรือนำสื่อมวลชนขึ้นเรือหลวงมันในออกไปติดตามการปฏิบัติการกู้เรือหลวงสุโขทัยวันแรก โดยมีกองทัพเรือไทย และกองทัพสหรัฐฯ ร่วมกันปฏิบัติภารกิจครั้งนี้ ซึ่งถือเป็นส่วนหนึ่งการฝึกคอบบราโกล์ครั้งที่ 43 ซึ่งกองทัพสหรัฐ ได้นำเรือ โอเชี่ยน เวเลอร์ พร้อมเจ้าหน้าที่จากหน่วยประดาน้ำ และกู้ซ่อมเคลื่อนที่ ซึ่งประจำอยู่ที่ฐานทัพเรือในรัฐฮาวาย จำนวน 14 นาย เข้าร่วมสนับสนุนการปฏิบัติภารกิจ ส่วนกำลังพลของกองทัพเรือไทย ทั้งหมด 35 นาย รวม 49 นาย

พลเรือเอก อะดุง พันธุ์เอี่ยม ผู้บัญชาการทหารเรือ กล่าวว่า หากพบร่างผู้สูญหายก็จะนำขึ้นมาทันที หากเจอไม่ว่าจะเป็นกระดูก หรือชิ้นส่วนมนุษย์ ก็จะนำส่งตำรวจเพื่อชันสูตรตรวจ DNA รวมทั้งกองทัพเรือจะรับเป็นเจ้าภาพพิธีศพให้กำลังพลทั้ง 5 นาย

จากการไปถ่ายรูปเรือหลวงสุโขทัยใต้น้ำ มีรอยปริบริเวณหัวเรือ ส่วนจะเกิดจากสาเหตุอะไรขอให้รอข้อมูล พร้อมยืนยันว่ารอยปริดังกล่าวไม่ได้ปริเนื่องจากสาเหตุการซ่อมบำรุง และต้องขอบคุณกองทัพเรือสหรัฐฯ ที่ได้ให้การช่วยเหลือในการปฏิบัติการครั้งนี้ เพราะการประมูลกู้เรือหลวงสุโขทัยทั้ง 2 ครั้ง ไม่สำเร็จ เพราะบริษัทฯ ที่เสนอตัวมา มีเอกสารรับรองคุณสมบัติไม่ครบตามที่กองทัพเรือต้องการ

ส่วนงบประมาณที่เตรียมไว้กู้เรือนั้น ของกองทัพเรือโดยตรง 110 ล้าน และจากรัฐบาลสนับสนุนมา 90 ล้านบาท ซึ่งกองทัพเรือจะนำส่งคืน เพื่อให้รัฐบาลนำไปช่วยเหลือประชาชน ค่าใช้จ่ายในภารกิจนี้ ยังเทียบไม่ได้กับที่ทางกองทัพเรือสหรัฐช่วยสนับสนุน ซึ่งในขณะนี้ยังไม่สามารถสรุปออกมาเป็นตัวเลขได้ ซึ่งทางกองทัพเรือสหรัฐ ได้ใช้งบประมาณการฝึกคอบบร้าโกล์ มาทำภารกิจในครั้งนี้

การปฏิบัติการจะมีทั้งการสำรวจ ปลดอาวุธยุทโธปกรณ์ และวัตถุอันตราย รวมถึงค้นหาผู้ที่ยังสูญหายอีก 5 นาย ในจุดที่เรือหลวงสุโขทัยจมลง อยู่ห่างจาก ท่าเรือประจวบ อ.บางสะพาน จ.ประจวบคีรีขันธ์ ประมาณ 22ไมล์ทะเล หรือประมาณ เกือบ40กิโลเมตร ซึ่งเรือโอเชียน เวเลอร์ จะจอดลอยลำเป็นฐานปฏิบัติการใกล้กับทุ่นมาร์กจุดเรือหลวงสุโขทัยจม ที่ทำสัญลักษณ์ไว้กลางทะเลอย่างชัดเจน ซึ่งจุดที่เรือหลวงสุโขทัยจม จะอยู่ฝั่งกราบเรือด้านขวาของเรือโอเชียล เวเลอร์

ภารกิจกู้เรือสุโขทัย 20 วัน

สำหรับภารกิจหลัก คือ การนำป้ายชื่อเรือหลวงสุโขทัย ขึ้นมาให้ได้ เพื่อสร้างขวัญกำลังใจให้กับเจ้าหน้าที่ ส่วนภารกิจตลอด 20 วัน ได้แบ่งสัดส่วนหน้าที่คือ

1-5 วันแรก จะทำการสำรวจและถ่ายรูปเรือหลวงสุโขทัยทั้งลำ และหาผู้สูญหาย โดยภาพถ่ายจะนำมาประกอบสำนวนทางคดี เผื่อดูข้อเท็จจริงสาเหตุการอับปางของเรือ เบื้องต้น จากการสังเกตุภาพใต้น้ำในวันนี้ จุดที่น้ำเข้าตรงกับในสำนวนคดีที่กัปตันให้การไว้ ซึ่งในสำนวนคดีระบุว่า ผู้การเรือหลวงสุโขทัย ให้การว่า ก่อนที่เรือจะล่ม ได้สั่งให้มีการปิดประตูเรือตามแผนปฏิบัติ ซึ่งวันนี้ภาพใต้น้ำก็เห็นว่า มีการปิดประตูจริง

วันที่ 6-19 จะเป็นการทำลายอาวุธ วัตถุอันตรายภายในเรือหลวงสุโขทัย และจะนำสิ่งของทุกอย่างที่นำขึ้นมาได้ ทั้งอุปกรณ์ และของที่มีคุณค่าทางจิตใจของกำลังพล โดยจะนำมาทำเป็นอนุสรณ์สถาน และจะจบภารกิจจำนวน19วัน