เอเชียนเกมส์ ที่หางโจว ประเทศจีนในปีนี้ วงการวิ่งไทยได้ตื่นเต้นกันอีกครั้ง เมื่อ คีริน ตันติเวทย์ นักวิ่งหนุ่มลูกครึ่งไทย-อเมริกัน ยืนยันว่า จะลงแข่ง 2 รายการ คือ 10,000 เมตร และ 5,000 เมตร ซึ่งคีรินนั้นยังถือว่าใหม่สำหรับการแข่งรายการเอเชียนเกมส์ โดยเป็นการลงสนามนี้ครั้งที่ 2 ของเขา  

 แม้ผลงานระดับโลก จะเป็นที่ประจักษ์ ในการเข้าร่วมรายการใหญ่อย่างโอลิมปิก และชิงแชมป์โลกมาก่อนแล้ว แต่เอเชียนเกมส์ไม่ใช่งานง่ายของคีริน เพราะมีคู่แข่งคนสำคัญจากแดนซามูไร ทีมชาติญี่ปุ่น นี่คือเรื่องราวของ 2 นักวิ่งตัวเต็ง เรน ทาซาวา 10000 เมตร และเฮียวกะ เอนโดะ 5000 เมตร

“ทาซาวา” ผู้ท้าชิงคนสำคัญ 10,000 เมตร

ด้วยอายุเพียง 22 ปี “เรน ทาซาวา” นักวิ่งทีมชาติญี่ปุ่น ถือว่าโดดเด่นอย่างมาก จากผลงานเด่นสร้างชื่อ คือการ ควอลิฟายผ่านได้เข้าร่วมการแข่งขันกรีฑาชิงแชมป์โลก 2023 ที่กรุงบูดาเปสต์ ประเทศฮังการี ร่วมแข่งกับเจ้าของสถิติโลก โจชัว เชปเตไก และเซเรมอน บาเรก้า แชมป์โตเกียวโอลิมปิก 2020 แม้สุดท้ายจะจบลงด้วยการเข้าเส้นชัยเป็นอันดับ 15 แต่ก็ถือเป็นนักวิ่งเอเชียเพียง 2 คนเท่านั้นที่ผ่านควอลิฟายได้เข้าร่วมรายการใหญ่ที่สุดของโลก โดยอีกคน คือ เบอร์ฮานู บาลิว นักวิ่งเอธิโอเปีย สัญชาติบาห์เรน

ทาซาวามีสถิติที่ดีที่สุด ในการวิ่ง 10,000 เมตร เมื่อปี 2021 ทำเวลา 27:23.44 นาที เป็นการแข่งขันวิ่งทางไกลรายการเก่าแก่ของมหาวิทยาลัยเอกชนในโตเกียวและโยโกฮาม่า ส่วนสถิติที่ดีที่สุดของคีริน คือ 27:17.14 นาที ทำไว้ในปีเดียวกัน ในการแข่งขันที่แคลิฟอร์เนีย

แต่ทั้ง 2 คนยังไม่เคยเผชิญหน้ากันในการแข่ง เพราะกรีฑาชิงแชมป์โลก 2023 คีรินไม่ผ่านเกณฑ์เข้าร่วม ส่วนการแข่งเมื่อปี 2022 ที่โอเรกอน สหรัฐอเมริกา เรนลงแข่ง 10,000 เมตร และคีรินลงแข่ง 5,000 เมตร ส่วนกรีฑาชิงแชมป์เอเชีย 2023 ที่ผ่านมา เรนได้เหรียญทอง 10,000 เมตร แต่คีรินไม่ได้ร่วมการแข่งขัน

ดังนั้น ที่หางโจว จะเป็นการพบกันครั้งแรกอย่างเป็นทางการของทั้ง 2 คน 

“เอนโดะ” หนุ่มญี่ปุ่นที่เก็บตัวในสหรัฐฯ

เป็นที่รู้จักของคนไทย ณ การแข่งขันกรีฑาชิงแชมป์เอเชีย ที่ประเทศไทย “เฮียวกะ เอนโดะ” นักวิ่งญี่ปุ่น ลงสนามในรายการ 5,000 เมตร ท่ามกลางอากาศร้อนจัด เอนโดะวิ่งเข้าเส้นชัยอันดับ 1 ด้วยเวลา 13.34 นาที เหมือนประกาศตัวว่า เขาพร้อมแล้วสำหรับมหกรรมกีฬาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของทวีปเอเชีย

เอนโดะนั้นเป็นนักวิ่งสังกัดทีม Sumitomo Electric ได้ไปเก็บตัวกับทีมโบเวอร์แมน แทร็คคลับ ทีมวิ่งอาชีพ ในสหรัฐฯ และเป็นต้นสังกัดของคีรินด้วยเช่นกัน มีภาพเอนโดะในอินสตาแกรมของทีม และสมาชิกในทีมหลายครั้ง เป็นภาพระหว่างการซ้อม แม้เอนโดะจะรูปร่างเล็ก แต่ก็สามารถวิ่งกับสมาชิกในทีมที่เต็มไปด้วยชาวตะวันตกรูปร่างสูงใหญ่ได้แบบมั่นใจ  

ชิงแชมป์โลกที่โอเรกอน เมื่อปี 2022 คีรินเคยปะทะกับเอนโดะมาแล้วในการแข่ง 5,000 เมตร ไม่ผ่านรอบแรกทั้ง 2 คน แต่เอนโดะทำได้ดีกว่าในรอบคัดเลือกพวกที่ 2 เอนโดะจบที่ 13 ส่วนคีริน อันดับ 19

ระยะถนัดของเอนโดะคือ 5,000 เมตร มีผลงานต่อเนื่องทั้งในญี่ปุ่น และสหรัฐฯ นี่คือเจ้าของสถิติ 5,000 เมตรแบบกลางแจ้งของประเทศญี่ปุ่น ด้วยเวลา 13:10.69 ยังเป็นต่อคีรินซึ่งมีสถิติที่ดีที่สุดคือ 13:15.67 เอเชียนเกมส์ที่หางโจวครั้งนี้ จะเป็นนัดล้างตาของคีริน ว่าจะสามารถเบียดกับมือ 1 ของญี่ปุ่นได้สำเร็จหรือไม่

เอธิโอเปียสัญชาติบาห์เรน เต็ง 1 ทุกรายการ

แต่ที่จริงแล้วเอเชียนเกมส์ครั้งนี้ ไม่ได้มีเพียง 2 หนุ่มญี่ปุ่นเท่านั้น ที่เป็นคู่แข่งสำคัญของคีริน แต่ยังมี “เบอร์ฮานู บาลิว” นักวิ่งเอธิโอเปีย สัญชาติบาห์เรน เป็นเต็ง 1 ของการแข่งขัน ในฐานะนักวิ่งมากประสบการณ์ วัย 27 ปี นี่คือนักวิ่งที่จะลงแข่งที่หางโจว ที่มีสถิติดีที่สุด ติดอันดับ 15 นักวิ่ง 5,000 เมตรที่ดีที่สุดในโลก โดยมีสถิติที่ดีที่สุดมหาโหดที่ 12:56.26 นาที และ 10,000 เมตร 27:07.49 นาที

นี่คือแชมป์เก่าจากเอเชียนเกมส์ จาการ์ตา ปี 2018 ระยะ 5,000 เมตร และเคยทำผลงานอันดับ 6 การแข่งขัน ในรายการ 5,000 เมตร ที่โตเกียวโอลิมปิก 2022 ด้วยเวลา 13:03.20 นาที และยังลงแข่งกรีฑาชิงแชมป์โลก 2023 ครั้งล่าสุด ระยะ 10,000 เมตร ติดท็อป 10 ด้วยเวลา 28:08.03 นาที  

แต่ผลการแข่งขันจะเป็นอย่างไร ทุกอย่างเกิดขึ้นได้เสมอในการวิ่งทางไกล 12 รอบครึ่งของสนามแข่งระยะ 5,000 เมตร เคยหักปากกาเซียนมาแล้วหลายครั้ง และ 25 รอบสนามของ 10,000 เมตรก็ไม่ต่างกัน รอลุ้นและเชียร์คีริน ตันติเวทย์ นักวิ่งทางไกลไทย 1 เดียวให้คว้าชัยชนะในการแข่งขันนี้ เปิดฉากการแข่งขัน 23 กันยายน 2566