ใครคือบุคคลแรก ที่ส่ง “การ์ดวาเลนไทน์” ในประวัติศาสตร์?

วันวาเลนไทน์ได้กลายเป็นหนึ่งในวันสําคัญในปฏิทินเชิงพาณิชย์ แต่เบื้องหลังคือประวัติศาสตร์ที่น่าสนใจที่สามารถสืบย้อนไปถึงกรุงโรมโบราณ หนึ่งในวิธีที่ยังคงได้รับความนิยมในการแสดงความรักและความห่วงใย คือการแลกเปลี่ยนการ์ดแทนความในใจ

ตั้งแต่อดีตในกรุงโรมโบราณ กลางเดือนกุมภาพันธ์ถือเป็นช่วงเวลาแห่งการเกี้ยวพาราสี ในวันที่ 14 กุมภาพันธ์ ชายชาวโรมันจะเขียนจดหมายรักและมอบให้กับผู้หญิงที่พวกเขาชื่นชม จดหมายเหล่านี้เป็นที่รู้จักในชื่อจดหมายของเซนต์วาเลนไทน์เพื่อเป็นเกียรติแก่ “นักบุญผู้เป็นที่รัก”

โดยการ์ดวาเลนไทน์ที่เก่าแก่ที่สุดที่มีอยู่ มีอายุย้อนกลับไปถึงปี 1415 หรือสืบย้อนไปถึงศตวรรษที่ 15 ถูกเขียนโดย “ชาร์ลส์ดยุกแห่งออร์ลีนส์” ซึ่งขณะนั้นอายุ 21 ปี เป็นปีแรกของการถูกจองจำอยู่ที่หอคอยแห่งลอนดอน จากเวลาทั้งสิ้น 25 ปี หลังจากถูกจับระหว่างยุทธการอากินคอร์ต

ขุนนางแห่งราชวงศ์ฝรั่งเศส ที่ห่างไกลจากความอบอุ่นของบ้านและอ้อมแขนของคนที่เขารัก ในห้องขังที่มีแสงสลัวของเขาชาร์ลส์เทหัวใจลงบนกระดาษ แต่งกลอนสําหรับภรรยาของเขา เป็นบทกวีแห่งความรักและความคิดถึง ที่เริ่มต้นด้วยถ้อยคำว่า ‘Je suis desja d’amour tanné / Ma tresdoulce Valentinee‘ (ฉันรู้สึกเบื่อหน่ายกับความรักแล้ว / วาเลนไทน์ที่แสนหวานของฉัน)

แม้ว่าจะเขียนถึง “วาเลนไทน์ที่แสนหวานของฉัน” แต่บทกวีนี้ไม่ใช่ข้อความส่วนตัวที่แสดงความรักเหมือนการ์ดวาเลนไทน์ในปัจจุบัน จริงๆ แล้วมันกล่าวถึงประเพณีของการจับสลากในวันเซนต์วาเลนไทน์ ซึ่งทุกคนจะได้รับการจับคู่เป็นคู่รัก โดยทั่วไปจะไม่ใช่สามีหรือภรรยาของตนเอง และคู่รักที่ได้รับมอบหมายจะเป็น “วาเลนไทน์” สำหรับปีนั้นๆ

การจับคู่ในลักษณะนี้เป็นการจำลองแนวคิดของความรักในวัง ซึ่งอัศวินจะต้องอุทิศตนเพื่อรับใช้สุภาพสตรีที่แต่งงานแล้ว ในบทกวีนี้ ชาร์ลส์ขอโทษที่ไม่สามารถทำตามประเพณีนี้ได้ เพราะเขารู้สึกว่าเขาแก่และเหนื่อยเกินไปที่จะทำตามได้เหมือนที่ควรจะเป็น

อย่างไรก็ดี ภรรยาของเขาเสียชีวิตก่อนที่จดหมายฉบับนี้จะมาถึงมือ และก่อนที่สามีของเธอจะถูกปล่อยตัว (ปัจจุบัน จดหมายฉบับนี้ถูกเก็บรักษาอยู่ในหอสมุดบริติช ถือเป็นการ์ดวันวาเลนไทน์ใบแรกสุดในประวัติศาสตร์)

ต่อมา ในศตวรรษที่ 18 และ 19 เมื่อศาสนาคริสต์เริ่มแพร่หลาย การ์ดวาเลนไทน์ก็ได้รับความนิยมมากขึ้น เป็นการแสดงความรักและโรแมนติกเริ่มเห็นได้มากขึ้นกว่าเดิม ในช่วงเวลานี้การ์ดมักจะทำด้วยมือและตกแต่งด้วยลูกไม้และริบบิ้นถ่ายทอดข้อความที่มีความหมาย, กวี หรือแม้กระทั่งการบอกรักแบบลับๆ

การ์ดวันวาเลนไทน์เริ่มได้รับความนิยมอย่างมากในช่วงศตวรรษที่ 19 เนื่องจากการประดิษฐ์แท่นพิมพ์หิน (lithography) ซึ่งทำให้สามารถพิมพ์การ์ดจำนวนมากได้อย่างรวดเร็วและราคาถูก ส่งผลให้การ์ดวันวาเลนไทน์ได้รับความนิยมอย่างล้นหลามและไม่นานก็มีการผลิตการ์ดหลายประเภทขึ้น