เตรียมระวัง! นักวิจัยรัสเซีย ปลุกไวรัสจากซากแมมมอธ แรดขนปุย ในดินแดนหนาวจัด หวั่นเกิดการแพร่ระบาดครั้งใหม่

สำนักข่าวต่างประเทศรายงาน ห้องปฏิบัติการอาวุธชีวภาพของรัสเซียในอดีตกำลังสร้างความกังวลให้กับนักวิทยาศาสตร์หลาย ๆ คน เนื่องจากทีมนักวิจัยสกัดไวรัสโบราณที่อันตรายถึงชีวิตจากสัตว์ยุคก่อนประวัติศาสตร์หลายชนิด เพื่อปลุกไวรัสโบราณให้ตื่นขึ้นอีกครั้ง ทำให้ผู้เชี่ยวชาญเกิดความกังวลว่าอาจก่อให้เกิดผลกระทบและการแพร่ระบาดครั้งใหม่

นักวิทยาศาสตร์ที่ศูนย์วิจัยไวรัสวิทยาแห่งรัฐเวกเตอร์ในภูมิภาคโนโวซีบีร์สค์กำลังวิเคราะห์ซากสัตว์ยุคน้ำแข็งที่เก็บรักษาไว้ เช่น ซากของแมมมอธ แรดขนปุย และสัตว์ยุคน้ำแข็งอื่น ๆ เพื่อระบุและฟื้นฟูไวรัสยุคก่อนประวัติศาสตร์ หรือที่เรียกว่าพาลีโอไวรัส ( Paleoviruses ) ซึ่งอยู่เฉย ๆ มาเกือบครึ่งล้านปี โดยสัตว์เหล่านี้ได้รับการอนุรักษ์ไว้เกือบสมบูรณ์ในดินแดนเยือกแข็งของยาคูเตีย พื้นที่กว้างใหญ่ในไซบีเรียตะวันออกเฉียงเหนือ ซึ่งอุณหภูมิในฤดูหนาวอาจลดต่ำถึง -55 องศาเซลเซียส

ภาพ: The Siberian Times

ทีมวิจัยมีจุดประสงค์ที่จะสกัดและศึกษาการติดเชื้อวิวัฒนาการที่เป็นสาเหตุของการตายของสัตว์เหล่านั้น แต่ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่า “มีความเสี่ยงสูงมาก” เนื่องจากไวรัสที่ฆ่าแมมมอธและสัตว์ยุคก่อนประวัติศาสตร์อื่น ๆ ก็สามารถแพร่เชื้อสู่มนุษย์ได้เช่นกัน

ศาสตราจารย์ ฌอง-มิเชล คลาเวรี จากศูนย์วิจัยวิทยาศาสตร์แห่งชาติแห่งมหาวิทยาลัยอิกซ์-มาร์กเซยกล่าวว่า “การวิจัย ณ ศูนย์เวกเตอร์ มีความเสี่ยงสูงมาก ระบบภูมิคุ้มกันของเราไม่เคยพบไวรัสประเภทนี้ บางส่วนอาจมีอายุถึง 200,000 หรือ 400,000 ปี”

ภาพ: Nina Sleptsova / NEFU Press Service

ในเดือนกันยายน ค.ศ. 2019 เกิดการระเบิดของแก๊สทั่วห้องแล็บ ซึ่งเป็นที่เก็บโรคที่อันตรายอย่างยิ่ง รวมถึงกาฬโรค โรคแอนแทรกซ์ และอีโบลา แถมยังเกิดความผิดพลาดอีกครั้งที่ห้องแล็บในปี พ.ศ. 2547 ทำให้คนงานเสียชีวิตหลังจากที่เธอเผลอแทงตัวเองด้วยเข็มที่มีไวรัสอีโบลา ห้องปฏิบัติการแห่งนี้ยังเป็นที่รู้จักว่าเป็นหนึ่งในสองแห่งในโลกที่สะสมไวรัสฝีดาษ

ฟิลิปปา เลนต์ซอส ผู้เชี่ยวชาญด้านความปลอดภัยทางชีวภาพของ King’s College London เตือนว่าแม้แต่ห้องปฏิบัติการมีความปลอดภัยที่สุดก็สามารถควรระวัง พร้อมกล่าวว่า “พวกเราหลายคนที่กำลังวิเคราะห์และติดตามสิ่งที่พวกเขากำลังทำอยู่นั้นไม่เชื่อว่าผลประโยชน์ที่อาจเกิดขึ้นในอนาคตนั้นจำเป็นต้องได้รับความเสี่ยงมากกว่าความเสี่ยงที่แท้จริงในปัจจุบัน แม้จะมีการปฏิบัติที่ปลอดภัย โดยทั่วไปอุบัติเหตุก็ยังเกิดขึ้นได้”

ภาพ: Nina Sleptsova / NEFU Press Service

อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่นักวิทยาศาสตร์ค้นพบไวรัสโบราณในระบบนิเวศที่เย็นจัด ย้อนกลับไปในปี ค.ศ. 2014 นักวิจัยคนเดียวกันนี้พบไวรัสอายุ 30,000 ปีติดอยู่ในชั้นเยือกแข็งและพบว่าไวรัสดังกล่าวสามารถแพร่เชื้อไปยังสิ่งมีชีวิตได้ ดังนั้น นักวิทยาศาสตร์จึงทำการละลายไวรัสเพื่อประเมินผลกระทบต่อสุขภาพของประชาชน ซึ่ง การค้นพบนี้ก่อให้เกิดภัยคุกคามที่แท้จริงและน่ากังวลต่อมนุษย์ เพราะเมื่อน้ำแข็งละลายและละลาย น้ำแข็งจะปล่อยสารเคมีและจุลินทรีย์ที่ติดอยู่ที่นั่น

ขอบคุณที่มาจาก Dailystar