อเมริกาเหนือคึกคักแห่จอง – บลูมเบิร์ก และ สเตรตส์ไทมส์ รายงานกระแสฮือฮาในสหรัฐอเมริกาและแคนาดา หลังจากผู้คนหลายแสนคนรอคิวยาวเพื่อจองบัตรโดยสารฟรีของ สายการบินคาเธ่ย์แปซิฟิค สายการบินประจำชาติของฮ่องกง จำนวน 4,445 ใบ

โดยลูกค้าจะได้ตั๋วขาไปและขากลับ แต่ต้องรอนานกว่า 1 ชั่วโมงเมื่อช่วงเช้าวันพฤหัสบดีที่ 18 พ.ค. และผ่านไปแค่ครึ่งวันเช้า เว็บไซต์ของสายการบินคาเธ่ย์แปซิฟิคต้องประกาศปิดการจองเพราะตั๋วเต็มแล้ว

The Cathay Pacific Airways first class check-in desk in Hong Kong. Hundreds of thousands of people queued online for flights to Hong Kong being given away by Cathay Pacific Airways on its North America website, with 4,445 tickets from the United States and Canada on offer. Photographer: Kyle Lam/Bloomberg

โปรโมชันนี้เป็นส่วนหนึ่งของแผนดึงนักท่องเที่ยว หลังจากฮ่องกงล็อกดาวน์ปิดดินแดนในช่วงที่โควิด-19 ระบาดหนัก ส่งผลให้จำนวนนักท่องเที่ยวลดลง และเศรษฐกิจยิ่งทรุดตัว อย่างไรก็ตาม ฮ่องกงยังคงบังคับใช้มาตรการป้องกันการระบาดอย่างเข้มงวด รวมทั้งการสวมหน้ากากอนามัยในที่ปิดซึ่งประกาศใช้มาตั้งแต่เดือนมี.ค.

สายการบินคาเธ่ย์แปซิฟิคเริ่มแจกตั๋วฟรี 500,000 ที่นั่งให้ลูกค้าทั่วโลกตั้งแต่เดือนมี.ค. โดยให้ตั๋วฟรีในไทย 17,400 ใบ สิงคโปร์ 12,500 ใบ และฟิลิปปินส์ 20,400 ใบ ก่อนขยายไปประเทศอื่นๆ

ในส่วนของผู้โชคดีจากสหรัฐจะต้องจ่ายภาษีและค่าธรรมเนียมตั๋วชั้นประหยัดจากนครลอสแอนเจลิสไปฮ่องกง ราว 350 ดอลลาร์สหรัฐ หรือประมาณ 12,000 บาท

อเมริกาเหนือคึกคักแห่จอง – Wait times on the airline’s US and Canada websites were longer than an hour on Thursday morning Hong Kong time as customers raced to pick up free round-trip tickets to Hong Kong, offered on a first-come, first-served basis. By mid-morning, the offer had ended. /Photographer: Paul Yeung/Bloomberg/

ทั้งนี้ ช่วงที่การระบาดยังรุนแรง สายการบินคาเธ่ย์แปซิฟิคให้บริการเที่ยวบินเพียงร้อยละ 2 จากช่วงเวลาปกติ แต่ความต้องการเดินทางมาฮ่องกงพุ่งสูงขึ้นอีกครั้ง เมื่อเดือนเม.ย. มีผู้โดยสาร 1.38 ล้านคน เพิ่มขึ้นกว่าร้อยละ 3,200 จากเดือนเดียวกันในปี 2565 แต่สายการบินต้องเผชิญคู่แข่งอย่างสายการบินสิงคโปร์แอร์ไลน์ซึ่งสร้างกำไรมากที่สุดในประวัติศาสตร์ 76 ปี

ขณะที่คาเธ่ย์กำลังสร้างเครือข่ายเส้นทางการบินในภูมิภาคอเมริกาเหนืออีกครั้งและวางแผนที่จะให้บริการเที่ยวบินไป-กลับนครชิคาโก 3 เที่ยวบินต่อสัปดาห์ตั้งแต่เดือนต.ค.นี้ซึ่งจะทำให้สายการบินมีจุดหมายปลายทาง 7 แห่งในภูมิภาคอเมริกาเหนือ

อเมริกาเหนือคึกคักแห่จอง – Cathay, Hong Kong’s main airline, is giving away 500,000 tickets in total to customers worldwide. The promotion started in March, with 17,400 tickets allocated to Thailand, 12,500 to Singapore and 20,400 to the Philippines, before being expanded to other places. /theedgemalaysia/

ข่าวที่เกี่ยวข้อง:

• คาเธ่ย์แปซิฟิค “ปลดลูกเรือ” ติดเชื้อโอมิครอน-เมินกฎป้องกันไวรัสระบาด
• คาเธ่ย์แปซิฟิค “ไล่ออก” นักบิน 3 คน ปมละเมิดกฎจนติดโควิด-ทำป่วนทั้งฮ่องกง