ซีเอ็นเอ็น รายงานคดีทางเพศอื้อฉาวข้ามทวีป ระหว่างสหรัฐอเมริกาและอังกฤษ สะเทือนเจ้าชายแอนดรูว์ แห่งอังกฤษ เมื่อ กิสเลน แม็กซ์เวลล์ ไฮโซหญิงชาวอังกฤษ อายุ 60 ปี ถูกศาลสหรัฐที่นครนิวยอร์ก ตัดสินมีความผิด 5 ใน 6 ข้อหา รวมถึงจัดหาผู้เยาว์เพื่อให้บริการทางเพศ มีแนวโน้มจะจำคุกยาวไปจนสิ้นชีวิต

คำพิพากษาคดีนี้ทำให้เจ้าชายแอนดรูว์ แห่งราชวงศ์อังกฤษทรงถูกจับตาว่าอาจได้รับผลกระทบใหญ่

เจ้าชายแอนดรูว์ จูฟรี ตอนอายุ 17 และนางแม็กซ์เวลล์ ที่บ้านย่านเมย์แฟร์ กรุงลอนดอน

เจ้าชายแอนดรูว์ทรงถูก เวอร์จิเนีย โรเบิร์ตส์ จูฟรี หญิงชาวอเมริกันยื่นฟ้องที่ศาลแพ่ง ว่าถูกนายเจฟฟรีย์ เอปสตีน นักการเงินผู้อื้อฉาวชาวอเมริกัน บังคับให้เธอมีเซ็กซ์กับบรรดาเพื่อนไฮโซของนายเอปสตีน ที่รวมถึงเจ้าชายแอนดรูว์ ตอนที่จูฟรีมีอายุเพียง 17 ปี ต่ำกว่าที่กฎหมายกำหนด

สะเทือนเจ้าชายแอนดรูว์

นายเอปสตีนถูกดำเนินคดีพร้อมนางแม็กซ์เวลล์ อดีตคนรักที่คบหากัน 11 ปี ข้อหาจัดหาค้าประเวณีหญิงสาวหลายคนให้ลูกค้าไฮเอนด์ แต่ระหว่างรอขึ้นศาลไต่สวน นายเอปสตีนชิงฆ่าตัวตายไปเมื่อเดือนส.ค. 2562 ขณะอายุ 66 ปี ส่วนนางแม็กซ์เวลล์ถูกคณะลูกขุนสหรัฐตัดสินมีความผิดตามข้อหาดังกล่าว ซึ่งมีโทษจำคุกสูงสุด 65 ปี

แฟ้มภาพ เวอร์จิเนีย จูฟรี / FILE – In this Aug. 27, 2019 file photo, Virginia Giuffre, center, (AP Photo/Bebeto Matthews, File)

คดีที่โยงใยมาถึงเจ้าชายแอนดรูว์ มีกำหนดจะต่อสู้ทางกระบวนการยุติธรรมในชั้นเบื้องต้น วันที่ 4 ม.ค. 2565 เมื่อทนายของเจ้าชายแอนดรูว์จะเรียกร้องให้ศาลยกคำร้องของนางจูฟรี

แต่ถ้าทีมทนายของเจ้าชายทำไม่สำเร็จ เจ้าชายแอนดรูว์อาจทรงต้องเผชิญกับกำหนดนัดไต่สวน ระหว่างเดือนกันยายนถึงธันวาคม 2565 ในคดีที่ทำให้พระองค์เสื่อมเสียชื่อเสียง แม้ทรงปฏิเสธมาหลายครั้ง รวมถึงทรงงดปฏิบัติพระกรณียกิจ ตั้งแต่ปลายปี 2562

ภาพสเก็ตช์นางกิสเลน แม็กซ์เวลล์ ในศาลนิวยอร์ก /FILE PHOTO: Jeffrey Epstein associate Ghislaine Maxwell sits as the guilty verdict in her sex abuse trial is read in a courtroom sketch in New York City, U.S., December 29, 2021. REUTERS/Jane Rosenberg/File Photo

นอกจากนี้คณะผู้พิพากษายังตัดสินให้เผยแพร่ข้อตกลงลับระหว่างนายเอปสตีนและนางจูฟรี ที่ระบุถึงเจ้าชายแอนดรูว์ ตั้งแต่ปี 2552 ออกสู่สาธารณชนในสัปดาห์หน้า

สำหรับคดีนางแม็กซ์เวลล์ ไฮโซหญิงเลือกที่จะไม่ให้การใดๆ ในศาล โดยให้เหตุผลว่า “ไม่จำเป็น” หลังจากการกล่าวหานี้ไม่ได้พิสูจน์คดีได้เกินไปกว่าข้อสงสัยที่น่าเชื่อ ซึ่งผลจากการที่แม็กซ์เวลล์ไม่ให้การ ทำให้ไฮโซสาวไม่ถูกซักค้านเรื่องเจ้าชายแอนดรูว์

FILE – Britain’s Prince Andrew stands inside St. George’s Chapel during the funeral of his father, Prince Philip, at Windsor Castle, Windsor, England, Saturday April 17, 2021. (Yui Mok/Pool via AP, File)

ระทึกชั้นอุทธรณ์

อย่างไรก็ตาม ในการสู้คดีชั้นอุทธรณ์ ไม่มีอะไรรับประกันได้ว่า นางแม็กซ์เวลล์จะไม่ขึ้นให้การ อีกทั้งยังเป็นไปได้ว่านางแม็กซ์เวลล์อาจให้ความร่วมมือกับเจ้าหน้าที่ชั้นสอบสวน เพื่อให้ข้อมูลอันเป็นประโยชน์สำหรับการสอบสวนขยายผลเพื่อลดโทษลง

ทนายจำเลยเผยว่าอัยการอาจจะตกลงกับแม็กซ์เวลล์เพื่อลดโทษลง หากไฮโซหญิงให้ความร่วมมือ และเนื่องจากจำเลยไม่เคยทำความผิดอาญามาก่อน จึงอาจจะไม่ต้องรับโทษสูงสุด แม้ว่าเป็นความผิดมหันต์ซึ่งอาจจะต้องติดคุกก็ตาม

ภาพสเก็ตช์ นางแม็กซ์เวลล์ ฟังคำตัดสินของศาลที่นิวยอร์ก / CNN

ด้าน เอลี โฮนิก อดีตอัยการเขตเซาเทิร์น นิวยอร์ก กล่าวว่าการกระทำดังกล่าวไม่ใช่การลงมือของคนเพียง 2 คน จึงควรสอบสวนคนอื่นๆ ด้วย พร้อมทั้งระบุว่าในทางคดีแพ่ง ผู้ที่ถูกกล่าวหาคนอื่นๆ มีความเชื่อมโยงกับแม็กซ์เวลล์และการละเมิดทางเพศของเอปสไตน์ ซึ่งอัยการจะต้องสั่งการให้ขุดคุ้ยข้อมูลเชิงลึกเพื่อนำผู้ที่อาจจะกระทำผิดคนอื่นๆ มาเข้าสู่กระบวนการยุติธรรม

นายเอปสตีนและนางกิสเลน เมื่อครั้งคบหากัน เป็นหลักฐานที่อัยการนำมายืนยันความสัมพันธ์ของทั้งคู่ Courtesy via U.S. Attorney’s Office/Handout via REUTERS

แม้อัยการสหรัฐฯ ไม่ค่อยให้บุคคลใดบุคคลหนึ่งร่วมมือ หลังจากถูกคณะลูกขุนตัดสินว่ามีความผิด แต่หากแม็กซ์เวลล์ร่วมมือจนนำไปสู่การฟ้องคนอื่นได้ ก็อาจจะตกลงกันได้

ผู้หญิง 4 คนเปิดตัวสู้คดี

แม็กซ์เวลล์มีความผิดฐานลักลอบจัดหาผู้เยาว์เพื่อให้มีเพศสัมพันธ์และยังมีความผิดฐานส่งผู้เยาว์โดยมีเจตนาให้มีกิจกรรมทางเพศ รวมทั้ง มีความผิดอื่นๆ อีก 3 ข้อหา แต่พ้นผิดจากข้อกล่าวหาว่านำส่งผู้เยาว์เพื่อให้มีกิจกรรมทางเพศโดยผิดกฎหมาย

อัยการกล่าวว่าแม็กซ์เวลล์และเอปสตีนร่วมกันล่อลวงเด็กหญิงเพื่อให้มีเพศสัมพันธ์กับนายเอปสตีน ระหว่างปี 2537-2547 ในนิวยอร์ก ฟลอริดา นิวเม็กซิโก และหมู่เกาะเวอร์จินของสหรัฐ โดยมีผู้หญิง 4 คนที่ให้การเป็นพยานระหว่างการพิจารณาดคี ยืนยันว่านายเอปสตีนล่วงละเมิดทางเพศในสมัยที่หญิงเหล่านี้เป็นเด็กซึ่งแม็กซ์เวลล์ช่วยเหลืออำนวยความสะดวก

แม็กซ์เวลล์ และเอปสตีน กลายเป็นเพื่อนซี้ ที่ถูกกล่าวหาร่วมกันจัดหาหญิงสาวมาบำเรอกามเศรษฐี / CNN

ด้านเดเมียน วิลเลียมส์ อัยการกล่าวว่าหนทางการพิจารณาคดียังอีกยาวไกล แต่วันนี้ เกิดความยุติธรรมขึ้นแล้ว พร้อมทั้งยกย่องเด็กหญิงกล้าหาญซึ่งตอนนี้โตเป็นผู้ใหญ่ซึ่งกล้าออกจากเงามืดและให้การในศาล

การพิจารณาคดีของคณะลูกขุนซึ่งประกอบด้วยผู้หญิง 6 คน ผู้ชาย 6 คน กินเวลา 40 ชั่วโมงในเวลา 6 วัน สะท้อนว่าการไตร่ตรองความผิดและการตั้งคำถามมากมายของคณะลูกขุนเป็นไปด้วยความระมัดระวังและพิถีพิถันอย่างยิ่ง

แพะรับบาป?

แต่ทนายของไฮโซหญิงกล่าวว่าลูกความตกเป็น “แพะรับบาป” จากการกระทำของเอปสตีน แม้คณะลูกขุนใช้สามัญสำนึก ใช้วิจารณญาณในการตัดสินในโลกแห่งความเป็นจริงได้ แต่ตนไม่เชื่อว่ากิสเลน แม็กซ์เวลล์ ต้องตกเป็นเหยื่อหรืออาจจะไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป

อิซาเบล และเควิน แม็กเวลล์ ญาติของกิสเลน แม็กซ์เวลล์ เดินทางมาฟังคำพิพากษาด้วย Isabel Maxwell and Kevin Maxwell, siblings to Jeffrey Epstein associate Ghislaine Maxwell, walk out of the courthouse surrounded by media after Ghislaine’s sex abuse trial verdict in New York City, U.S., December 29, 2021. REUTERS/Yana Paskova

แอนนี ฟาร์เมอร์ โจทก์ 1 ใน 4 หวังว่าการการตัดสินจะช่วยเยียวยาเหยื่อและกล่าวว่ารู้สึกโล่งใจและซาบซึ้งที่คณะลูกขุนเห็นว่าพฤติกรรมการล่าเหยื่อของแม็กซ์เวลล์เป็นเวลาหลายปีส่งผลให้จำเลยมีความผิดทางอาญา

“แม็กซ์เวลล์เป็นต้นเหตุทำให้ผู้หญิงหลายคนเจ็บปวดซึ่งมีจำนวนมากกว่าผู้หญิงไม่กี่คนให้การเป็นพยานในห้องพิจารณาคดี” ฟาร์มเมอร์ กล่าว

………….

อ่านข่าวที่เกี่ยวข้อง :

สาวยื่นฟ้องเจ้าชายแอนดรูว์ ข่มขืนตอนวัย17 ลั่นถึงเวลาชดใช้

เจ้าชายแอนดรูว์ ทรงยอมรับ “ทำผิด” และทำราชวงศ์ “ผิดหวัง” กรณีพัวพัน เจฟฟรีย์ เอปสตีน