ศาลสหรัฐ เบรกควบรวม 2 สำนักพิมพ์ใหญ่ที่สุดในโลก ดีล 8.3 หมื่นล้านบาท

วันที่ 1 พ.ย. บีบีซี รายงานว่า ศาลสหรัฐ ระงับการควบรวมกิจการระหว่าง 2 สำนักพิมพ์หนังสือที่ใหญ่ที่สุดในโลก ได้แก่ เพนกวิน แรนดอม เฮาส์ (Penguin Random House) และ ไซมอน แอนด์ ชุสเตอร์ (Simon & Schuster) มูลค่า 2,200 ล้านดอลลาร์ (ราว 83,000 ล้านบาท)

นางฟลอเรนซ์ แพน ผู้พิพากษาหญิงเขตสหรัฐ ระบุในคำสั่งสรุป 2 หน้าว่า ข้อตกลงดังกล่าวสามารถ “ลดการแข่งขัน” ในอุตสาหกรรมสิ่งพิมพ์ได้อย่างมาก “ศาลพบว่า สหรัฐอเมริกาแสดงว่า ผลของการควบรวมกิจการที่มีการอาจช่วยลดการแข่งขันในตลาดสำหรับสิทธิจัดพิมพ์ของสหรัฐต่อหนังสือขายดีที่คาดการณ์”

นายโจนาธาน กันเตอร์ ผู้ช่วยอัยการสูงสุดสหรัฐ ระบุในแถลงการณ์ว่า “การควบรวมกิจการที่มีการเสนอดังกล่าวจะลดการแข่งขัน ลดค่าตอบแทนผู้เขียน ลดความกว้าง ความลึก และความหลากหลายของเรื่องราวและความคิดของเรา และทำให้ระบอบประชาธิปไตยของเราเสื่อมถอยในที่สุด”

ขณะที่เพนกวิน แรนดอม เฮาส์ ระบุในแถลงการณ์ว่าจะอุทธรณ์คัดค้านคำตัดสิน โดยเรียกคำตัดสินดังกล่าวเป็นความพ่ายแพ้โชคร้ายสำหรับผู้อ่านและผู้ประพันธ์

นายแดเนียล เปโตรเซลลี ทนายความของเพนกวิน แรนดอม เฮาส์ ระบุว่า สำนักพิมพ์ 2 แห่งจะมอบ “ผลประโยชน์มหาศาล” แก่ผู้อ่านและนักเขียน เนื่องจากจะแข่งขันกันเองต่อไปแม้หลังควบรวมกิจการแล้ว

อย่างไรก็ตาม สตีเฟน คิง นักเขียนนิยายสยองขวัญที่ขายดีที่สุด ปฏิเสธข้ออ้างข้างต้น

“คุณอาจพูดว่าคุณกำลังมีสามีและภรรยาที่ทะเลาะวิวาทกันเพื่อซื้อบ้านหลังเดียวกัน มันไร้สาระ” สตีเฟน คิง ให้การต่อศาล

คำสั่งดังกล่าวมีขึ้นหลังกระทรวงยุติธรรมสหรัฐยื่นฟ้องเพื่อยุติข้อตกลงข้างต้นเมื่อเดือนพ.ย.ปีที่แล้ว ต่อมา ระหว่างการไต่สวนเมื่อเดือนส.ค. รัฐบาลสหรัฐแย้งว่า เพนกวิน แรนดอม เฮาส์ และไซมอนด์ แอนด์ ชุสเตอร์ ที่จะควบรวมกันจะควบคุมตลาดเกือบครึ่งหนึ่งสำหรับสิทธิจัดพิมพ์หนังสือขายดี

ความเคลื่อนไหวดังกล่าวมีขึ้นขณะที่ฝ่ายบริหารของประธานาธิบดีโจ ไบเดน ผู้นำสหรัฐ เพิ่มกฎหมายต่อต้านการแข่งขันทางการค้า (anti-competitive practises)

ทั้งนี้ เพนกวิน แรนดอม เฮาส์ ทำงานร่วมกับนักเขียนชื่อดัง รวมถึง ซิลเวีย แพลธ, จอร์จ ออร์เวลล์ และ เวอร์จิเนีย วูล์ฟ และในช่วงเวลาที่ผ่านมา เพนกวินตีพิมพ์หนังสือโดย ซาดี สมิธ, แมเรียน คีย์ส และ แดน บราวน์

ส่วนไซมอนด์ แอนด์ ชุสเตอร์ ตีพิมพ์งานของนักเขียนโดย สตีเฟน คิง, เจนนิเฟอร์ วีเนอร์, และ นางฮิลลารี คลินตัน อดีตผู้สมัครรับเลือกตั้งประธานาธิบดีสหรัฐ

ก่อนหน้านี้ เพนกวิน แรนดอม เฮาส์ เกิดจากการควบรวมเมื่อปี 2556 ระหว่าง สำนักพิมพ์เพนกวิน บุ๊กส์ (Penguin Books) จากอังกฤษที่ได้รับการก่อตั้งตั้งแต่ปี 2478 และ สำนักพิมพ์แรนดอม เฮาส์ (Random House) ในนิวยอร์กของสหรัฐ เพื่อสร้างสำนักพิมพ์ขนาดใหญ่ที่สุดในโลก

ในเวลานั้น คณะกรรมาธิการยุโรปกล่าวว่า การควบรวมระหว่างเพนกวิน บุ๊กส์ กับแรนดอม เฮาส์ จะไม่เกิดความกังวลด้านการแข่งขัน เพราะจะเผชิญกับคู่แข่งที่แข็งแกร่งหลายราย

แบร์เทลส์มันน์ (Bertelsmann) บริษัทแม่ของแรนดอม เฮาส์ ในเยอรมนี เดิมเคยถือหุ้น 53% ของเพนกวิน แรนดอม เฮาส์ ขณะที่เพียร์สัน (Pearson) เจ้าของ เพนกวิน บุ๊กส์ ถือหุ้น 47%

ตอนนี้ แบร์เทลส์มันน์กลายเป็นเจ้าของเพียงผู้เดียวของเพนกวิน แรนดอม เฮาส์ ตั้งแต่เดือนเม.ย. 2563