งานวิจัยปี 2024 ภัยเงียบไมโครพลาสติก มาจาก “อุปกรณ์ล้างจาน” ที่หลายบ้านใช้ ตกค้างอยู่บนภาชนะที่คิดว่าสะอาดแล้ว

การศึกษาของมหาวิทยาลัยคอร์เนลล์ (สหรัฐฯ) ในปี 2024 เปิดเผยว่ามนุษย์กำลังบริโภคไมโครพลาสติกในปริมาณสูงสุดเป็นประวัติการณ์

งานวิจัยที่เผยแพร่ในเดือนกรกฎาคม 2024 เตือนว่า ฟองน้ำเมลามีน ซึ่งใช้ทำความสะอาดจานและบ้านทั่วโลก สามารถปล่อยอนุภาคไมโครพลาสติกนับล้านล้านชิ้นทุกเดือน

ฟองน้ำเหล่านี้ขึ้นชื่อเรื่องความสามารถในการขจัดคราบฝังแน่นได้อย่างง่ายดาย เนื่องจากมีคุณสมบัติขัดถูเป็นพิเศษ

อย่างไรก็ตาม การศึกษาที่ตีพิมพ์ในวารสาร Environmental Science and Technology ระบุว่าเส้นใยจากผลิตภัณฑ์ทำความสะอาดเหล่านี้ปล่อยอนุภาคไมโครพลาสติกที่เป็นพิษสู่สิ่งแวดล้อมทั่วโลกในแต่ละเดือน ซึ่งอาจส่งผลกระทบต่อสุขภาพของมนุษย์

ฟองน้ำทำความสะอาด อาจเป็นภัยเงียบต่อสุขภาพ

ฟองน้ำเมลามีนผลิตจากโพลีเมอร์พลาสติกที่เชื่อมติดกันเป็นโฟมเนื้อนุ่มและเบา เหมาะสำหรับใช้ขัดถูทำความสะอาด

แต่เมื่อใช้งาน ชั้นโฟมของฟองน้ำจะค่อย ๆ สึกกร่อนเป็นชิ้นเล็ก ๆ ปล่อยเส้นใยไมโครพลาสติก (MPF) ออกมาในทุกครั้งที่ล้าง และอาจติดอยู่บนจาน ช้อน ส้อม หม้อ และกระทะ ที่เราคิดว่าสะอาดแล้ว

ไมโครพลาสติก เชื่อมโยงกับปัญหาสุขภาพหลายประการ

ไมโครพลาสติกถูกเชื่อมโยงกับปัญหาสุขภาพหลายด้านในมนุษย์ รวมถึงความผิดปกติของระบบภูมิคุ้มกันและต่อมไร้ท่อ รวมถึงมะเร็งบางชนิด งานวิจัยล่าสุดยังพบว่าไมโครพลาสติกสามารถเข้าสู่สมองได้ โดยเฉลี่ยแล้ว สมองของมนุษย์อาจมีไมโครพลาสติกสะสมอยู่ถึง 7 กรัม (ประมาณ 1 ช้อนชา) และอาจเกี่ยวข้องกับภาวะสมองเสื่อมในวัยหนุ่มสาวและปัญหาสุขภาพอื่น ๆ

ฟองน้ำเมลามีนปล่อยไมโครพลาสติกสูงกว่าที่คาดการณ์

ในการศึกษาที่ตีพิมพ์ในวารสาร Environmental Science and Technology นักวิจัยได้ประเมินอัตราการสึกกร่อนของฟองน้ำเมลามีนและคำนวณปริมาณไมโครพลาสติกที่ปล่อยออกมาระหว่างการใช้งาน

นักวิจัยได้ทดลองถูฟองน้ำจากแบรนด์ต่าง ๆ กับพื้นผิวโลหะที่มีพื้นผิวขรุขระ ทำให้ฟองน้ำเกิดการสึกกร่อน

ผลการวิจัยพบว่า ฟองน้ำเพียงหนึ่งชิ้นสามารถปล่อยไมโครพลาสติกออกมาได้มากถึง 6.5 ล้านเส้นใยต่อกรัมของฟองน้ำที่ใช้

“การใช้ฟองน้ำอาจปล่อย MPF ถึง 6.5 ล้านเส้นใยต่อกรัม ซึ่งอาจทำให้เกิดการปล่อยไมโครพลาสติกทั่วโลกถึง 4.9 ล้านล้านเส้นใย จากการใช้ฟองน้ำ” นักวิจัยระบุ

ฟองน้ำที่ผลิตจากโฟมที่หนาแน่นกว่าจะสึกกร่อนช้ากว่าและปล่อยไมโครพลาสติกน้อยลง

จากการคำนวณ พบว่าฟองน้ำเมลามีนอาจปล่อยเส้นใยไมโครพลาสติกออกมาถึง 1.55 ล้านล้านเส้นใยต่อเดือน

“อัตราการผลิตไมโครพลาสติกเพิ่มขึ้นเมื่อพื้นผิวโลหะมีความขรุขระมากขึ้น และเมื่อฟองน้ำมีโครงสร้างแน่นขึ้น” นักวิทยาศาสตร์กล่าวเสริม

นักวิทยาศาสตร์เตือนว่าตัวเลขที่แท้จริงอาจสูงกว่านี้มาก และเพื่อหลีกเลี่ยงผลกระทบด้านสิ่งแวดล้อมและสุขภาพจากผลิตภัณฑ์เหล่านี้ พวกเขาแนะนำให้เลือกใช้ฟองน้ำที่หนาแน่นและแข็งขึ้น ซึ่งทนต่อการสึกกร่อนได้ดีกว่า

ทางที่ดีที่สุดคือเลือกใช้ผลิตภัณฑ์ทำความสะอาดจากธรรมชาติที่ปราศจากพลาสติก เพื่อป้องกันอันตรายที่อาจเกิดขึ้นกับสุขภาพและสิ่งแวดล้อม