เชื่อว่าหลายคนน่าจะเคยได้ยินชื่อสถานที่นี้ผ่านหูกันมาบ้าง นั่นก็คือ “พระราชวังต้องห้าม” ที่มีประวัติศาสตร์ยาวนานกว่า 600 ปี ได้รับการขึ้นทะเบียนเป็นมรดกโลก ตั้งอยู่ใจกลางกรุงปักกิ่งเมืองหลวงของประเทศจีน มีพื้นที่ 450 ไร่ หรือ 720,000 ตารางเมตร มีตัวอาคาร 980 หลัง และใช้เวลาการก่อสร้างกว่า 14 ปี

สำหรับ พระราชวังต้องห้าม หรือ พระราชวังกู้กง แห่งนี้ ถูกเรียกว่า พระราชวังต้องห้าม ก็มาจากในสมัยนั้นพระราชวังแห่งนี้จะเป็นเขตหวงห้ามไม่ให้บุคคลภายนอกเข้ามา โดยผู้ที่สามารถอยู่ในบริเวณพระราชวังได้มีเพียง จักรพรรดิ, นางสนมกำนัล, ขันที, ข้าหลวง, ผู้รับใช้ ซึ่งทั้งหมดนี้ก็ห้ามออกจากพระราชวังเด็ดขาด หากไม่ได้รับอนุญาตจากจักรพรรดิ
จากการที่ประชาชนทั่วไปไม่สามารถเข้าไปด้านในได้ จึงไม่มีโอกาสได้เห็นว่าภายในพระราชวังเป็นอย่างไร ได้แต่ฟังคำพูดเล่าต่อกันมา หรือแม้กระทั่งจินตนาการเอาเท่านั่น ด้วยเหตุนี้ คนภายนอกจึงเรียก พระราชวังกู้กง เป็น พระราชวังต้องห้าม นั่นเอง

โดย พระราชวังต้องห้าม นี้สร้างขึ้นในสมัยจักรพรรดิหย่งเล่อ จักรพรรดิองค์ที่ 3 แห่งราชวงศ์หมิง พระองค์มองว่าเมืองหลวงเดิมที่หนานจิงฮวงจุ้ยไม่ดี จึงปรึกษากับโหรและตัดสินใจย้ายเมืองหลวงจากหนานจิงมายังปักกิ่ง พร้อมแสนยานุภาพความยิ่งใหญ่ของจีนภายใต้การปกครองของพระองค์ จึงได้สั่งให้ก่อสร้างพระราชวังกู้กงให้เป็นพระราชวังหลวงขึ้นมา

ในตอนแรกนั้น จักรพรรดิหย่งเล่อมีความประสงค์จะให้มีจำนวนห้องทั้งหมด 10,000 ห้อง แต่ในลัทธิเต๋ามีความเชื่อว่า เทพเจ้าสูงสุดมีห้องบนสรวงสรรค์จำนวน 10,000 ห้อง ดังนั้น เมื่อองค์จักรพรรดิเป็นบุตรแห่งสวรรค์ จึงไม่ควรเทียบชั้นกับพระบิดาที่เป็นเทพเจ้าสูงสุด
นั่นเป็นสาเหตุให้องค์จักรพรรดิจะครอบครองพระราชวังที่มีห้องจำนวนมากที่สุดได้เพียง 9,999.5 ห้อง คือ น้อยกว่าเทพเจ้าสูงสุดบนสวรรค์ครึ่งห้อง ด้วยเหตุนี้ พระราชวังต้องห้ามจึงมีห้องจำนวน 9,999.5 ห้อง ซึ่งครึ่งห้องที่กล่าวมานี้ปัจจุบันตั้งอยู่ในส่วนทางด้านทิศตะวันตกของพระราชวัง ก่อนเป็นตำนานเรื่องเล่าถึงที่มาจำนวนห้อง 9,999.5 ห้องสืบต่อกันมา

นอกจากนี้ การที่มีจำนวนห้องมากมาย ทำให้นอกจากขันทีใกล้ชิดแล้ว คนในวังเองจะไม่มีใครรู้ว่าในแต่ละคืนองค์จักรพรรดิม่ความประสงค์จะไปบรรทมที่ห้องไหนกับนางสนมคนใด ซึ่งถ้าคำนวณให้องค์จักรพรรดิบรรทมที่ห้องละ 1 คืน นั่นหมายความว่าจะต้องใช้เวลากว่า 27 ปีที่องค์จักรพรรดิจะบรรทมได้ครบทุกห้องในพระราชวัง

อย่างไรก็ดี นักประวัติศาสตร์เชื่อกันว่าจำนวนห้องในพระราชวังต้องห้ามมีไม่ถึง 9,999.5 ห้องอย่างที่เล่าขานกันมา แต่มีประมาณเพียง 8,700 ห้องเท่านั้น แต่ทั้งนี้ก็ยังไม่มีหลักฐานพิสูจน์อันใดออกมาอย่างแน่ชัด เนื่องจากในพระราชวังต้องห้ามมีห้องลับที่ซ่อนตัวอยู่อีกเป็นจำนวนมาก