เว็บไซต์ uniladtech พาผู้อ่านย้อนกลับไปเมื่อวันที่ 7 กุมภาพันธ์ 1984 ที่ได้เกิดเหตุการณ์ระดับประวัติศาสตร์การสำรวจอวกาศของมนุษย์

ซึ่งในวันดังกล่าวนักบินอวกาศที่ชื่อว่า บรูซ แม็คแคนด์เลสส์ (Bruce McCandless II) ได้ชื่อว่าเป็นมนุษย์คนแรกที่ออกไปนอกยานอวกาศ โดยไม่มีการผูกสายใดๆไว้กับตัวยาน และเขาลอยออกไปไกลราว 100 เมตรจากกระสวยอวกาศชาเลนเจอร์ สร้างความตื่นเต้นฮือฮาไปทั่วโลก

แม็คแคนด์เลสส์ มีเพียงอุปกรณ์ไอพ่นติดหลังเพื่อบินอย่างอิสระในอวกาศ หรือ Manned Maneuvering Unit (MMU) ทำหน้าที่เป็นเหมือนกับเก้าอี้เจ็ตแพ็ก ส่งแรงขับดันให้เขาสามารถลอยไปมาในทิศทางที่ต้องการได้
สำหรับอุปกรณ์ดังกล่าวถูกออกแบบมาเพื่อให้นักบินอวกาศออกไปทำงานไกลจากกระสวยอวกาศได้มากขึ้น โดยเฉพาะในภารกิจที่ซับซ้อน เช่น การเก็บดาวเทียม หรือซ่อมบำรุงดาวเทียมต่างๆ โดยเที่ยวบิน STS-41-B ที่ แม็คแคนด์เลสส์ เดินทางไปนั้นเป็นครั้งแรกที่มีการนำอุปกรณ์ดังกล่าวมาใช้งานจริงด้วย

ส่วนเหตุผลที่ภาพถ่ายนี้ “น่ากลัวที่สุดในอวกาศ” ก็เป็นเพราะว่า ถ้าหากระบบของอุปกรณ์ MMU เกิดขัดข้องขึ้นมา แม็คแคนด์เลสส์ อาจไม่สามารถกลับมายังกระสวยอวกาศได้ตลอดกาล ทำให้เบื้องหลังภาพถ่ายนี้เต็มไปด้วยความเสี่ยงที่สูงมาก

แม็คแคนด์เลส เล่าถึงประสบการณ์บินอย่างอิสระ โดยไม่กลัวว่าจะต้องหลุดลอยออกไปในห้วงอวกาศดำมืดเอาไว้ว่า “เมื่อคุณชินกับการเห็นพื้นโลกหมุนผ่านไปด้วยความเร็ว 4 ไมล์ต่อวินาที และคอยมองยึดเอากระสวยอวกาศเป็นตำแหน่งอ้างอิงเอาไว้ คุณก็จะบินไปช้าๆได้อย่างสบาย”
ในปัจจุบัน นักบินอวกาศไม่มีการใช้อุปกรณ์ MMU อีกต่อไป เนื่องจากความเสี่ยงที่ค่อนข้างสูง แต่มีอุปกรณ์ชื่อ SAFER ซึ่งเป็นเหมือนกับ MMU ขนาดเล็ก ที่ติดตั้งไว้ใช้ในกรณีฉุกเฉิน หรือเมื่อสายที่ยึดโยงกับยานอวกาศเกิดขาดออกมาใช้แทน

แม็คแคนด์เลสส์ เสียชีวิตอย่างสงบเมื่อวันที่ 21 ธันวาคม 2017 ที่บ้านพักในแคลิฟอร์เนีย ด้วยวัย 80 ปี แต่ภารกิจที่เจ้าตัวได้ทำการบินเดี่ยวไร้สายโยงในอวกาศนั้นจะเป็นตำนานตลอดไป