ดาวเคราะห์น้อยดวงนี้มีชื่อว่า 2020 XL5 และถือเป็น “โทรจัน” ดวงที่ 2 ที่ถูกค้นพบว่ามีวงโคจรเดียวกับโลก

นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่า มนุษย์อาจสามารถไปสำรวจดาวดวงนี้ เพื่อตั้งฐานที่มั่น และทำการศึกษาเรื่องระบบสุริยะ หรือใช้เป็นแหล่งทรัพยากรได้ในอนาคต

ดาวเคราะห์น้อย 2020 XL5 ถูกค้นพบครั้งแรกเมื่อวันที่ 12 ธ.ค. 2020 แต่นักวิทยาศาสตร์ต้องใช้เวลาในการศึกษาข้อมูลในอดีต และการเฝ้าสังเกตการณ์จากโลก เพื่อให้แน่ใจว่ามันคือโทรจันของโลก

ดาวเคราะห์น้อยโทรจัน เป็นดาวที่มีวงโคจรเดียวกับดาวเคราะห์ขนาดใหญ่กว่า ซึ่งในกรณีนี้หมายถึงโลก โดยจะมีวงโคจรที่แน่นอนอยู่ด้านหน้า หรือด้านหลังของดาวเคราะห์ที่ใหญ่กว่า

ที่ผ่านมามีการพบโทรจันของดาวเคราะห์อื่นหลายครั้ง แต่พบโทรจันของโลกเพียงครั้งเดียวในปี 2011 ซึ่งมีชื่อว่า 2010 TK7

ชื่อนี้ถูกบัญญัติขึ้นครั้งแรกตอนที่มีการค้นพบดาวเคราะห์น้อยชนิดนี้เคลื่อนที่ในวงโคจรเดียวกับดาวพฤหัสบดี โดยชื่อ “โทรจัน” มาจากเรื่องสงครามกรุงทรอยในตำนานเทพเจ้ากรีกโบราณ

โทรจัน ซึ่งเป็นที่รู้จักดีในระบบสุริยะ คือดาวเคราะห์น้อยที่โคจรอยู่รอบจุดลากรานจ์ของดาวพฤหัสบดี โดยมีการค้นพบกว่า 11,000 ดวง

ส่วนดาวเนปจูนมีโทรจัน 32 ดวง ดาวอังคารมี 9 ดวง และดาวยูเรนัสมี 1 ดวง

สำหรับโทรจันดวงใหม่ของโลกที่เพิ่งค้นพบ เป็นดาวเคราะห์น้อยประเภทคาร์บอน เพราะมีองค์ประกอบส่วนใหญ่เป็นธาตุคาร์บอน

ดาวเคราะห์น้อยชนิดนี้ถือเป็นหนึ่งในวัตถุเก่าแก่ที่สุดในระบบสุริยะของเรา โดยมีองค์ประกอบคล้ายกับดวงอาทิตย์ ซึ่งนี่หมายความว่า ดาวเคราะห์น้อยดวงนี้สามารถช่วยให้นักวิทยาศาสตร์ได้เรียนรู้เกี่ยวกับการกำเนิดของระบบสุริยะ และการก่อตัวของดาวเคราะห์ต่าง ๆ

นักวิทยาศาสตร์ระบุว่า โทรจันดวงใหม่ของโลกที่เพิ่งค้นพบนี้มีขนาดใหญ่กว่าดวงแรกที่ค้นพบเมื่อปี 2011 มาก และจะใช้พลังงานน้อยกว่าในการเดินทางไปสำรวจ

พวกเขาระบุว่า โทรจันดวงนี้จึงถือเป็นเป้าหมายที่เหมาะสมสำหรับภารกิจการสำรวจ และในอนาคตอาจสามารถใช้เป็นฐานของมนุษย์ หรือติดตั้งอุปกรณ์วิทยาศาสตร์ต่าง ๆ และพวกเขาจะมีเวลาเหลือเฟือที่จะศึกษามัน เพราะเชื่อว่าโทรจันดวงนี้จะอยู่ในวงโคจรปัจจุบันต่อไปอีก 4,000 ปี

ซีซาร์ บริเซโย นักดาราศาสตร์จากหอสังเกตการณ์ดาราศาสตร์ออปติคอลและอินฟราเรดแห่งชาติของสหรัฐฯ ระบุว่า ถ้าเราค้นพบโทรจันของโลกได้เพิ่มขึ้น และบางดวงมีความเอียงของวงโคจรต่ำ ก็อาจช่วยให้การเดินทางไปสำรวจมีค่าใช้จ่ายน้อยกว่าการไปสำรวจดวงจันทร์

“ดังนั้นพวกมันจึงอาจเป็นฐานที่เหมาะสมในการสำรวจระบบสุริยะ หรืออาจเป็นแหล่งทรัพยากรได้”

……………………………

ข่าว BBCไทย ที่เผยแพร่ในเว็บไซต์ ข่าวสด เป็นความร่วมมือของสององค์กรข่าว