นักธุรกิจมาเลเซีย หนีกักบริเวณในบ้านก่อนขึ้นศาล คดีติดสินบนทหารเรือสหรัฐ

วันที่ 6 ก.ย. บีบีซี รายงานว่า นายลีโอนาร์ด เกล็นน์ ฟรานซิส นักธุรกิจมาเลเซีย หรือในฉายา “แฟต ลีโอนาร์ด” (Fat Leonard) ผู้อื้อฉาวการติดสินบนครั้งใหญ่ที่มีความเชื่อมโยงกับกองทัพเรือสหรัฐอเมริกา หลบหนีขณะถูกกักบริเวณภายในบ้าน

US Marshals Service หน่วยงานตำรวจศาลสหรัฐระบุว่า นายฟรานซิสตัดสายกำไลอีเอ็มข้อเท้าออก ก่อนหายตัวไปจากบ้านของเขาในเมืองซานดิเอโก รัฐแคลิฟอร์เนีย และอยู่ระหว่างการหลบหนี

ข่าวดังกล่าวมีขึ้น 3 สัปดาห์ ก่อนนายฟรานซิสมีกำหนดจะเข้ารับการฟังคำตัดสินของศาลในวันที่ 22 ก.ย. หลังเจ้าตัวยอมรับความผิดเมื่อปี 2558 ในข้อหาติดสินบนเจ้าหน้าที่กองทัพเรือสหรัฐเพื่อแลกกับสัญญาจ้างจากกองทัพ ซึ่งกระทรวงยุติธรรมสหรัฐระบุเป็นการฉ้อโกงครั้งใหญ่ที่ทำให้กองทัพเรือต้องเสียเงินหลายสิบล้านดอลลาร์

โอมาร์ กัสตีโย รองผู้บังคับบัญชาตำรวจศาลสหรัฐ บอกกับสื่อว่า นายฟรานซิสตัดกำไลข้อเท้าจีพีเอสออกไป และหลบหนีออกจากบ้านเมื่อช่วงเช้าวันอาทิตย์ที่ 4 ก.ย.

เจ้าหน้าที่ตำรวจรุดมาที่บ้านพักของนายฟรานซิส หลังหน่วยงานติดตามกำไลอีเอ็มแจ้งว่าอุปกรณ์มีปัญหา และเมื่อมาถึงไม่พบใครในบ้านพัก ขณะที่เพื่อนบ้านระบุว่า เห็นรถบรรทุกหลายคันเข้า-ออกบ้านพักของนายฟรานซิสในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา ขณะนี้เจ้าหน้าที่สอบสวนเบาะแสหลายคน

ทั้งนี้ นายฟรานซิสเป็นบุคคลสำคัญที่อยู่เบื้องหลังข่าวฉาวการติดสินบนหลายล้านดอลลาร์สหรัฐ ซึ่งนายฟรานซิสดำเนินงานโดยช่องทางบริษัทของเขาในสิงคโปร์ในชื่อ “เกล็นน์ ดีเฟนส์ มารีน เอเชีย” (Glenn Defense Marine Asia) ซึ่งเป็นผู้จัดหาอาหาร เชื้อเพลิง และน้ำ แก่กองเรือแปซิฟิกของกองทัพเรือสหรัฐในแปซิฟิก

อัยการระบุว่า นายฟรานซิสติดสินบนเป็นมูลค่ารวม 500,000 ดอลลาร์ (ราว 18.2 ล้านบาท) แก่เจ้าหน้าที่กองทัพเรือสหรัฐ ในรูปแบบของเงินสด มื้ออาหารรสเลิศ ยาสูบราคาแพง เครื่องดื่มแอลกอฮอล์หายาก และปาร์ตี้เซ็กซ์ป่าเถื่อน ในโรงแรมสุดหรู

ขณะเดียวกัน เจ้าหน้าที่กองทัพเรือสหรัฐเปิดเผยข้อมูลชั้นความลับและเปลี่ยนเส้นทางการเดินเรือกองทัพเรือไปท่าเรือต่างๆ ที่บริษัทของนายฟรานซิสสามารถเรียกเก็บภาษีและค่าธรรมเนียมปลอมได้ ทำให้นายฟรานซิสเก็บเงินจากกองทัพสหรัฐเกินจริงเป็นจำนวน 35 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ราว 1,277 ล้านบาท)

นายฟรานซิลถูกจับกุมในปี 2556 และยอมรับความผิดเมื่อปี 2558 แต่ปัญหาสุขภาพในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา รวมถึงมะเร็งไต ทำให้นายฟรานซิสถูกกักบริเวณในบ้านในฐานะพยานผู้ให้ความร่วมมือในการดำเนินคดีขณะรอการพิจารณาคดี

สื่อสหรัฐรายงานว่า เจ้าหน้าที่กองทัพเรือสหรัฐหลายสิบนายพัวพันในคดีนี้ โดย 4 นายถูกตัดสินมีความผิด และอีก 28 คนรวมถึงผู้รับเหมาและเจ้าหน้าที่กองทัพเรือให้การสารภาพแล้ว