วันที่ 17 เม.ย.รอยเตอร์รายงานว่า จำนวนนักท่องเที่ยวจีนในออสเตรเลียลดลงมหาศาล หลังจีนเปิดประเทศ เมื่อเทียบกับช่วงก่อนโควิด-19 เนื่องจากหลายปัจจัยรวมถึงกรณีที่จีนไม่อนุญาตให้กรุ๊ปทัวร์ท่องเที่ยวในออสเตรเลีย

นักท่องเที่ยวจีนโพสต์ท่าถ่ายรูปใกล้อาคารซิดนีย์โอเปร่าเฮาส์ นครซิดนีย์ ประเทศออสเตรเลีย เมื่อ 18 เม.ย. 2561 (รอยเตอร์)

เมื่อจีนยกเลิกการเปิดพรมแดน น.ส.เทียนหนี่ เหริน นักการตลาดอีคอมเมิร์ซ อายุ 28 ปีเริ่มวางแผนทริปเที่ยวในออสเตรเลียแก่พนักงานของตน 14 คน หวังจะได้ไปเห็นทะเลสาบเกลือสีชมพูในโซเชียลมีเดียที่สวยงามจับใจตน

แต่น.ส.เหรินต้องนำเพื่อนร่วมงานจากนครหางโจวไปประเทศนิวซีแลนด์แทนหลังจากรู้ว่า จีนตัดออสเตรเลียออกจากรายชื่อจุดหมายปลายทางสำหรับการเดินทางท่องเที่ยวต่างประเทศแบบกรุ๊ปทัวร์ นับเป็นความเคลื่อนไหวที่ระงับโครงการที่มีมา 20 ปี ซึ่งช่วยให้จีนครองตลาดท่องเที่ยวต่างชาติในออสเตรเลียที่มีมูลค่า 30,000 ล้านดอลล่าร์สหรัฐหรือราว 1 ล้านล้านบาท จนถึงต้นปี 2563

“เราถามบริษัททัวร์ แต่ได้รับการแจ้งว่า ออสเตรเลียไม่ได้อยู่ในลิสต์กรุ๊ปทัวร์” น.ส.เหรินกล่าวถึงสถานะจุดหมายปลายทางที่ได้รับอนุมัติ หรือเอดีเอส ซึ่งจีนให้แก่ 60 ประเทศไม่รวมออสเตรเลีย

หลังจาก 3 ปีของการต่อสู้ดิ้นรนและการรอคอยอย่างมีความหวัง ซึ่งคาดหวังถึงการกลับมาออสเตรเลียของนักท่องเที่ยวจีนอย่างกว้างขวางกลายเป็นปริมาณเล็กน้อย เนื่องจากกฎระเบียบวีซ่า ควบคู่กับค่าใช้จ่ายที่สูงเมื่อเปรียบเทียบกับปลายทางอื่นๆ การขาดแคลนเที่ยวบิน และการไหลออกของมัคคุเทศก์ที่พูดภาษาจีนกลางได้ บีบคั้นอุตสาหกรรมส่งออกที่ใหญ่เป็นลำดับ 4 ของออสเตรเลีย

นักท่องเที่ยวถือถุงช็อปปิ้งกำลังแต่งหน้า บริเวณด้านหน้าซิดนีย์ โอเปร่า เฮาส์ ในนครซิดนีย์ ประเทศออสเตรเลีย เมื่อ 2 เม.ย. 2560 (รอยเตอร์)

ในเดือนก.พ.ที่ผ่านมา ระยะเวลาเต็มเดือนครั้งแรกนับตั้งแต่จีนหวนเปิดพรมแดน ออสเตรเลียมีนักท่องเที่ยวจากจีน 40,430 คน คิดเป็น 1 ใน 5 ของจำนวนนักท่องเที่ยวในเดือนเดียวกันของปี 2562 และทิ้งห่างนักท่องเที่ยวจากนิวซีแลนด์ สหราชอาณาจักร และสหรัฐอเมริกาอย่างมาก

อีกทั้งเที่ยวบินจากจีนแผ่นดินใหญ่ไปออสเตรเลียเพียง 1 ใน 5 ของช่วงก่อนโควิด-19 ระบาด เนื่องจากราคาเชื้อเพลิงพุ่งสูงขึ้นทำให้ราคาค่าโดยสารเพิ่มและความต้องการลดลง ในขณะเดียวกัน จุดข้ามแดนขาออกระหว่างประเทศทั้งหมดของจีนคิดเป็น 2 ใน 3 ของระดับในช่วงก่อนการระบาดของโควิด-19 ด้วย

จีนไม่ได้ให้เหตุผลในการยกเลิกสถานะเอดีเอสของออสเตรเลีย แต่ผู้เกี่ยวข้องในอุตสาหกรรมท่องเที่ยวระบุว่า เนื่องจากภูมิรัฐศาสตร์ ความสัมพันธ์ระหว่างสองชาติอยู่ในจุดตกต่ำ ท่ามกลางปัญหาพิพาททางการค้าและการแลกวาทะด้านความมั่นคงที่แข็งกร้าวกันไปมาเพิ่มมากขึ้น

นายพอล สตอล์ก อาจารย์จากคณะบริหารธุรกิจมหาวิทยาลัยนิวคาสเซิล ระบุว่า สองชาติถูกผูกมัดด้วยภูมิรัฐศาสตร์และการค้าและอื่นๆที่เห็นว่าถดถอยลง ไม่สามารถคลี่คลายได้จากสถานการณ์ปัจจุบัน

นอกจากนี้ นักท่องเที่ยวจีนมักเลือกปลายทางที่สมาชิกครอบครัวกำลังศึกษาอยู่ในต่างประเทศ นักเรียนจีนเป็นนักเรียนต่างชาติที่มีจำนวนมากที่สุดในออสเตรเลียจนกระทั่งปี 2562 แต่ตั้งแต่ออสเตรเลียหวนเปิดพรมแดนในปี 2564 นักเรียนจากชาติอื่นๆเข้ามาเติมเต็ม

อุตสาหกรรมท่องเที่ยวของออสเตรเลียถูกจำกัดจากการขาดมัคคุเทศก์ที่สามารถพูดภาษาต่างประเทศได้และบุคลากรที่จำเป็น อาทิ คนขับรถยนต์โดยสาร ขณะที่การถดถอยจากโควิด-19 ตามด้วยระดับการจ้างงานที่ต่ำที่สุดในรอบหลายสิบปีทำให้แรงงานหันไปทำงานในสาขาอื่น

ในปี 2565 นักท่องเที่ยวจากอินเดีย กลับมาออสเตรเลียถึงร้อยละ 80 ของจำนวนนักท่องเที่ยวอินเดียในปี 2562 และขณะนี้จำนวนนักท่องเที่ยวอินเดียเป็นนักท่องเที่ยวกลุ่มใหญ่ที่สุดลำดับ 4 ของออสเตรเลีย

……………..