ทีมวิจัยมะกัน พบสารพันธุกรรมของเชื้อโควิด 3 สายพันธุ์ในกวางหางขาว เสี่ยงเกิดไวรัสสายพันธุ์ใหม่ ร้ายแรงถึงขั้นเสียชีวิต

นักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยแห่งรัฐโอไฮโอทำการทดสอบด้วย PCR เพื่อหาเชื้อไวรัสโควิด 19 ในกวางหางขาว (Odocoileus virginianus) ตามธรรมชาติ 360 ตัวในสถานที่เก้าแห่งทางตะวันออกเฉียงเหนือของรัฐโอไฮโอ ประเทศสหรัฐอเมริกา

กวางทั้งหมด 129 ตัว (ร้อยละ 35.8) ตรวจพบเชื้อ SARS-CoV-2 ไวรัสที่ทำให้เกิดโรคโควิด 19 เป็นผลบวก แต่ไม่แสดงอาการ ซึ่งจากสถานที่หกแห่ง นักวิจัยสามารถระบุ SARS-CoV-2 ได้อย่างน้อย 3 สายพันธุ์ ได้แก่ B.1.2, B.1.582 และ B.1.596 พร้อมระบุว่า SARS-CoV-2 สามารถกลายพันธุ์ในกวางได้ ซึ่งอาจอำนวยต่อการแพร่สายพันธุ์ใหม่ไปยังมนุษย์และสัตว์สายพันธุ์อื่น ๆ แม้ว่าจะยังไม่มีหลักฐานเพียงพอบ่งชี้ถึงเรื่องนี้

การวิจัยก่อนหน้านี้ที่นำโดยกระทรวงเกษตรของสหรัฐอเมริกาได้แสดงให้เห็นหลักฐานของแอนติบอดีในกวางป่า การศึกษานี้ซึ่งตีพิมพ์ในวันที่ 23 ธ.ค. 2564 ในเว็บไซต์ Nature รายงานรายละเอียดของการติดเชื้อ COVID-19 ในกวางหางขาวรายแรก บ่งชี้ว่านักวิจัยได้กู้คืนตัวอย่างที่เป็นไปได้ของซาร์ส ไวรัส CoV-2

จากการจัดลำดับจีโนมของกลุ่มตัวอย่างที่เก็บรวบรวมระหว่างเดือนมกราคมถึงมีนาคม 2564 นักวิจัยระบุว่า ตัวแปรที่ติดกวางป่านั้นตรงกับสายพันธุ์ของไวรัส SARS-CoV-2 ที่เคยแพร่หลายในผู้ป่วยโรคโควิด 19 ซึ่งเกิดขึ้นก่อนที่เดลตาจะแพร่ระบาดไปทั่วโลก ทว่ากวางยังมิพบตัวแปรดังกล่าว ทีมวิจัยกำลังทดสอบตัวอย่างเพิ่มเติม เพื่อตรวจหาสายพันธุ์ใหม่และสายพันธุ์เก่า ซึ่งการค้นพบในกวางหางขาวครั้งนี้อาจบ่งชี้ว่าไวรัสสามารถอยู่รอดในกวางสายพันธุ์นี้ได้

ทีมวิจัยคาดการณ์ว่ากวางหางขาวติดเชื้อจากสิ่งแวดล้อม ซึ่งอาจเกิดจากการดื่มน้ำที่ปนเปื้อน เนื่องจากการวิจัยได้แสดงให้เห็นแล้วว่าไวรัสยังคงอยู่ในอุจจาระและน้ำเสียของมนุษย์ที่ติดเชื้อในละแวกใกล้เคียง

ศาสตราจารย์แอนดรูว์ โบว์แมน ศาสตราจารย์ด้านเวชศาสตร์ป้องกันสัตวแพทย์ ผู้เขียนการศึกษาวิจัยจากมหาวิทยาลัยแห่งรัฐโอไฮโอ กล่าวว่า “จากหลักฐานจากการศึกษาอื่น ๆ และว่าผลการศึกษาล่าสุดแสดงให้เห็นว่ากวางกำลังติดเชื้ออยู่จริง ทางทีมวิจัยทราบว่ากวางติดเชื้อในป่าและในห้องแล็บ ซึ่งมนุษย์สามารถแพร่เชื้อสู่กวาง จากนั้นไวรัสก็จะสามารถแพร่จากกวางสู่กวางตัวอื่นได้“

นักวิจัยยังไม่ทราบสาเหตุของการติดเชื้อของกวาง อีกทั้งยังไม่ทราบว่าไวรัสในกวางสามารถแพร่เชื้อสู่มนุษย์และสัตว์สายพันธุ์อื่นได้หรือไม่ แถมยังไม่ทราบรายละเอียดเกี่ยวกับพฤติกรรมของไวรัสในร่างกายของสัตว์ ไม่ว่าจะเป็นการติดเชื้อชั่วคราวหรือระยะยาว ศาสตราจารย์แอนดรูว์เผย “หากกวางสามารถกักเก็บเชื้อโควิดไว้ภายในร่างกายได้อาจส่งผลให้เกิดหนึ่งในสองผลลัพธ์ “

“ไวรัสสามารถอยู่รอดได้ในกวาง ซึ่งไม่กลายพันธุ์ แต่ยังคงวิวัฒนาการในมนุษย์ไปพร้อม ๆ กัน ซึ่งเมื่อมนุษย์ไม่มีภูมิคุ้มกันต่อไวรัสสายพันธุ์ในกวาง สายพันธุ์เหล่านั้นอาจติดเชื้อสู่มนุษย์ได้ และไวรัสอาจกลายพันธุ์ในกวาง มนุษย์จะพบแหล่งที่มีโอกาสเกิดเชื้อ SARS-CoV-2 ที่แพร่สายพันธุ์ใหม่ไปยังสายพันธุ์อื่น รวมทั้งมนุษย์ นั่นหมายความว่านอกจากจะต้องติดตามเชื้อไวรัสที่แพร่กระจายในมนุษย์แล้ว เราจำเป็นต้องรู้ว่าเชื้อไวรัสลักษณะใดอยู่ในกวางด้วย เพราะอาจช่วยบรรเทาผลกระทบในอนาคตและสามารถวางแผนควบคุมสำหรับอาการของโควิด 19 ที่ซับซ้อนยิ่งขึ้น”

ทางทีมวิจัยมีหลักฐานว่ามีการแพร่กระจายของไวรัส 6 ชนิดในกลุ่มประชากรกวาง ซึ่งไม่ใช่ประชากรเพียงกลุ่มเดียวที่ได้รับเชื้อเพียงครั้งเดียวและแพร่กระจายไปสู่ตัวอื่น ๆ กวางแต่ละพื้นที่ถูกสุ่มตัวอย่างระหว่างหนึ่งถึงสามครั้ง รวมเป็นตัวอย่างทั้งหมด 18 วัน โดยเน้นที่สถานที่ใกล้กับประชากรมนุษย์หนาแน่น จากผลการวิจัย นักวิจัยประเมินการติดเชื้อตั้งแต่ 13.5% ถึง 70% ในแหล่งที่อยู่อาศัย 9 แห่ง

เมื่อต้นปีนี้ นักวิจัยชาวจีนรายงานว่าสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมหลายสายพันธุ์อาจติดเชื้อ SARS-CoV-2 โดยวิเคราะห์เซลล์สัตว์ในห้องปฏิบัติการ เพื่อตรวจสอบว่าเซลล์ใดมีตัวรับ ACE2 ที่เอื้อต่อการติดเชื้อ ผลการวิจัยของทีมเผยว่า สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม 44 ชนิดนอกเหนือจากมนุษย์มีตัวรับ ACE2 เช่น ม้า, โลมา, กอริลลา, วาฬ, แรด, แมว, แพะ, หนูแฮมสเตอร์, วัว, ควาย, แพนด้ายักษ์ และเสือดาว เป็นต้น

ขอบคุณที่มาจาก Dailmail Sciencedaily