ครอบครัวเจ้าของเดิม “พลายศักดิ์สุรินทร์” เผยภาพพิธีส่งช้างไปเป็นทูตสันถวไมตรี 22 ปีที่แล้ว ขอบคุณแรงใจคนไทย ทำให้ช้างได้กลับบ้าน

จากกรณี พลายศักดิ์สุรินทร์ ช้างไทยที่ถูกส่งมาเป็นทูตสันถวไมตรีให้กับศรีลังกาเมื่อ 22 ปีก่อน ได้เดินทางด้วยเครื่องบินลำเลียงขนาดใหญ่กลับสู่แผ่นดินเกิด เนื่องจากช้างถูกนำไปเดินในขบวนแห่ทางศาสนา จนขาซ้ายด้านหน้างอเข่าไม่ได้ และมีฝีขนาดใหญ่ด้านหลังทั้งสองแห่ง

พลายศักดิ์สุรินทร์ เป็นช้างไทยที่มอบให้ศรีลังกา เมื่อปี 2544 ด้วยความที่มีงายาว 50 เซนติเมตรทั้งสองข้าง ถือเป็นช้างที่มีงายาวที่สุดในศรีลังกา มีอายุประมาณ 30 ปี แต่สภาพร่างกายทรุดโทรมกว่าวัย โดยวัตถุประสงค์การขอช้างเชือกนี้ของศรีลังกามีเอกสารระบุว่า ขอนำไปแห่พระบรมสารีริกธาตุ ในงานแห่พระธาตุเขี้ยวแก้ว ซึ่งเป็นงานใหญ่ประจำปีของศรีลังกา ที่มีการจัดอย่างต่อเนื่องมากว่า 270 ปี

ในปีนั้น รัฐบาลไทยจึงส่งช้าง 2 เชือกไปเป็นทูตสันถวไมตรี ได้แก่ พลายศรีณรงค์ และพลายศักดิ์สุรินทร์ ขณะที่ก่อนหน้านั้นในปี 2523 ประเทศไทยได้ส่งช้างเชือกแรกไปเป็นทูตสันถวไมตรีให้ศรีลังกา คือ พลายประตูผา ปัจจุบันอายุ 49 ปี

แต่เมื่อไทยมอบให้กลับส่งพลายศักดิ์สุรินทร์ไปอยู่วัดแห่งหนึ่งไม่ไกลจากเมืองหลวง โดยช้างในศรีลังกาส่วนใหญ่จะมีงาสั้น ทำให้หาช้างที่มีลักษณะงาอุ้มบาตร อย่างพลายศักดิ์สุรินทร์ได้ยาก เหตุนี้จึงทำให้ต้องรับงานอย่างหนัก เพราะความงดงามของงา 

พลายศักดิ์สุรินทร์ ขาหน้าแข็ง งอไม่ได้ ทำให้เดินได้ไม่ถนัด มีอาการมากว่า 10 ปี โดยไม่มีการรักษาอย่างเหมาะสม นอกจากนี้ทางวัดที่ดูแลได้ล่ามโซ่ทั้งขาหน้าและขาหลังด้วยโซ่ที่สั้น ทำให้ช้างขยับตัวลำบาก ประกอบกับช่วงเวลานี้ศรีลังกาประสบปัญหาด้านเศรษฐกิจ ทำให้ช้างได้รับอาหารที่ไม่เหมาะสม

คุณพัชรพร คูกิจติเกษม บุตรสาวของ นายสมโรจน์ คูกิจติเกษม เจ้าของอาณาจักรพิพิธภัณฑ์ช้างจังหวัดสุรินทร์ เผยภาพของพลายศักดิ์สุรินทร์และพลายศรีณรงค์ ในเดือนมกราคม ปี 2544 ที่ครอบครัวของคุณพัชรพร น้อมเกล้าถวาย เพื่อพระราชทานแก่ประธานาธิบดีแห่งประเทศศรีลังกา เพื่ออัญเชิญพระบรมสารีริกธาตุ เป็นมงคลสูงสุดในนามประชาชนชาวจังหวัดสุรินทร์ ที่จังหวัดสุรินทร์จัดพิธีส่งอย่างอบอุ่น วันนี้พลายศักดิ์สุรินทร์จะได้กลับบ้าน (ประเทศไทย) อย่างอบอุ่นเหมือนเดิมแล้ว ขอบคุณทุกแรงใจของคนไทย

พร้อมระบุว่า สำหรับ พลายศรีณรงค์ อีกเชือกยังสุขสบายดีที่ประเทศศรีลังกา และช้างทุกเชือกที่ถวายไปเป็นทูตสันถวไมตรี ยังสุขสบายดีและมีตกลูก 1 เชือก ที่สวนสัตว์อูเอโนะ ประเทศญี่ปุ่นปี 2020 ไม่มีใครอยากให้เขาลำบาก เราก็รักช้างเหมือนเป็นครอบครัว