ญี่ปุ่นพบขุมทรัพย์ใต้ทะเล โคบอลต์-นิกเกิล แร่ธาตุมูลค่ากว่า 9 แสนล้านบาท ช่วยชุบชีวิตเศรษฐกิจประเทศ

สำนักข่าวยูนิแลด รายงาน นักวิทยาศาสตร์ในญี่ปุ่นได้ค้นพบแร่ธาตุที่มีมูลค่าถึง 26,290,780,000 ดอลลาร์ หรือประมาณ 9 แสนล้านบาท ซึ่งจะช่วยให้เศรษฐกิจของประเทศดำเนินไปได้ราบรื่นอย่างน้อยอีก 10 ปี

การสำรวจโดยมูลนิธินิปปอนและมหาวิทยาลัยโตเกียวพบสนามของน็อดูลแมงกานีสที่หนาแน่นบนพื้นทะเลของเกาะมินามิโทริชิมะ ซึ่งอยู่ห่างจากกรุงโตเกียวประมาณ 1,900 กิโลเมตร

น็อดูลเหล่านี้อยู่ที่ความลึก 5,700 เมตรใต้ระดับน้ำทะเล และมีโคบอลต์และนิกเกิลเป็นล้านเมตริกตัน

เชื่อกันว่าน็อดูลเหล่านี้ก่อตัวขึ้นตลอดหลายล้านปี โดยโลหะที่ถูกพัดพาในมหาสมุทรเกาะติดกับกระดูกปลาและยึดติดกับพื้นทะเล ตามรายงานของ Nikkei Asia

ประโยชน์ของแร่ธาตุนี้คือ โคบอลต์และนิกเกิลเป็นส่วนประกอบสำคัญในการสร้างแบตเตอรี่รถยนต์ไฟฟ้า (EV) และยังใช้ในการผลิตเครื่องยนต์เจ็ท กังหันแก๊ส และในกระบวนการทางเคมี

การสำรวจพบว่าโคบอลต์ประมาณ 610,000 เมตริกตัน และนิกเกิล 740,000 เมตริกตัน ถือว่ามีมูลค่ามหาศาล

ณ เวลาที่เขียนนี้ โคบอลต์หนึ่งเมตริกตันมีมูลค่า 850,500 บาท ในขณะที่นิกเกิลมีมูลค่า 542,395 บาท คำนวณง่าย ๆ จะพบว่าโคบอลต์ 610,000 เมตริกตันที่พบมีมูลค่า 518,805 ล้านบาท ขณะที่นิกเกิล 740,000 เมตริกตันมีมูลค่า 401,372 ล้านบาท รวมทั้งหมดเป็นมูลค่าที่น่าตะลึงถึง 920,177 ล้านบาท

แน่นอนว่ามันก็เหมือนกับสินค้าโภคภัณฑ์อื่น ๆ ตลาดสามารถผันผวน ทำให้มูลค่าของแร่ธาตุเหล่านี้อาจเพิ่มขึ้นหรือลดลง ราคายังสามารถเปลี่ยนแปลงได้ตามความต้องการจากอุตสาหกรรมรถยนต์ไฟฟ้าและการเก็บพลังงาน

แต่ระหว่างเดือนเมษายนถึงพฤษภาคมปีนี้ มีการค้นพบแร่ธาตุหายากประมาณ 230 ล้านตัน หลังจากทีมสำรวจพื้นที่พื้นทะเล 100 แห่งโดยใช้ยานใต้น้ำที่ควบคุมระยะไกล นอกจากนี้ ยังเชื่อว่าฝากแร่เหล่านี้มีทองแดง ซึ่งเป็นธาตุที่มีมูลค่าอีกด้วย

น่าสนใจที่ว่าน็อดูลแมงกานีสเหล่านี้ถูกค้นพบครั้งแรกในปี 2016 และผู้เชี่ยวชาญอ้างว่าหลายชิ้นก่อตัวรอบฟันของฉลามยุคก่อนประวัติศาสตร์อย่างเมกาโลดอน

หลังจากการสำรวจล่าสุด ยาสุฮิโระ คาโตะ ศาสตราจารย์ด้านธรณีวิทยาทรัพยากรที่มหาวิทยาลัยโตเกียว กล่าวว่า ผู้ขุดเจาะมีแผนที่จะยกแร่ประมาณ “สามล้านตันต่อปี” จากฝากแร่เหล่านี้

เขาอ้างว่ากระบวนการนี้จะอนุญาตให้มีการพัฒนาอย่างต่อเนื่องขณะที่ “ลดผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมทางทะเลให้น้อยที่สุด”

ทีมงานจึงจะใช้เรือขุดเจาะจากต่างประเทศเพื่อยกน็อดูลหลายพันตันต่อวันตั้งแต่ปี 2025 เป็นต้นไป

การใช้โคบอลต์และนิกเกิลจากมหาสมุทรนี้ เศรษฐกิจประเทศจะสามารถลดการพึ่งพาประเทศอื่นและตอบสนองความต้องการภายในสำหรับแบตเตอรี่รถยนต์ไฟฟ้า

“ในที่สุด เราคาดว่าผลการวิจัยของเราจะช่วยส่งเสริมการเติบโตของญี่ปุ่นโดยการสร้างห่วงโซ่อุปทานภายในประเทศตั้งแต่ ‘การขุดทรัพยากร’ ไปจนถึง ‘การผลิต’ และทำให้ญี่ปุ่นเป็นชาติที่มุ่งเน้นวิทยาศาสตร์ เทคโนโลยี และมหาสมุทรอย่างแท้จริง” แถลงการณ์จากมหาวิทยาลัยโตเกียวระบุ