หากโลกถูกทำลายหมดสิ้น นักบินอวกาศของ NASA ที่ติดอยู่บนสถานีอวกาศนานาชาติ จะสามารถอยู่รอดได้นานแค่ไหน?

ภารกิจนำตัวนักบินอวกาศของ NASA อย่าง บุช วิลมอร์ และ ซูนิ วิลเลียมส์ กลับสู่โลกยังคงเผชิญอุปสรรคอย่างต่อเนื่อง ล่าสุด มีการยืนยันว่าการเดินทางกลับของพวกเขาถูกเลื่อนออกไปอีกครั้ง

เดิมทีพวกเขามีกำหนดอยู่บน สถานีอวกาศนานาชาติ (International Space Station) หรือ ISS เพียง 8 วัน แต่จนถึงตอนนี้กลับต้องติดอยู่ในอวกาศนานถึง 9 เดือน

NASA

จากเหตุการณ์ล่าช้านี้ หลายคนเริ่มตั้งคำถามถึงระยะเวลาที่นักบินอวกาศสามารถอยู่รอดบน ISS ได้ หากเกิดภัยพิบัติระดับโลก และนำมาสู่คำถามเชิงสมมุติที่น่าหวั่นใจในวันนี้ หากโลกถึงกาลอวสาน นักบินอวกาศจะอยู่รอดในอวกาศได้นานแค่ไหน?

ในสถานการณ์สมมุตินี้ โลกและสิ่งมีชีวิตทั้งหมดถูกกวาดล้างด้วยเหตุการณ์สูญพันธุ์ครั้งใหญ่ ขณะที่นักบินอวกาศทั้ง 7 คน บนสถานีอวกาศนานาชาติทำได้เพียงเฝ้าดูทุกอย่างพินาศไปต่อหน้าต่อตา

เมื่อพวกเขาทำใจยอมรับการสูญเสียคนที่รักและทุกสิ่งทุกอย่างบนโลกแล้ว เป้าหมายต่อไปก็คงหนีไม่พ้น “การเอาชีวิตรอด”

นักบินอวกาศจะอยู่รอดบน ISS ได้นานแค่ไหน หากโลกถูกทำลาย?

คำถามชวนหดหู่นี้ถูกหยิบยกขึ้นโดย YouTuber และนักการศึกษา Vsauce ซึ่งอธิบายว่า ออกซิเจนบนสถานีอวกาศถูกรีไซเคิลผ่านกระบวนการอิเล็กโทรลิซิส ส่วนอาหารที่มีการจัดสรรไว้ อาจช่วยให้นักบินอวกาศมีชีวิตรอดได้นานถึง 2 ปี ทั้งนี้ ขึ้นอยู่กับว่าเรือบรรทุกเสบียงมาส่งครั้งล่าสุดเมื่อใด

NASA เคยระบุว่า อาหารที่ถูกส่งไปยังอวกาศต้องมีอายุการเก็บรักษาอย่างน้อย 1 ปี แต่ในสถานการณ์นี้ การกินอาหารหมดอายุคงไม่ใช่เรื่องที่ต้องกังวลมากนัก

ที่ผ่านมานักบินอวกาศบน ISS เคยต้องใช้ชีวิตโดยไม่มีเสบียงใหม่จากโลกนานถึง 8 เดือน หลังจากภารกิจส่งเสบียงล้มเหลวถึง 3 ครั้งติดต่อกัน

อย่างไรก็ตาม อาหารและออกซิเจนไม่ใช่ปัญหาใหญ่ที่สุด แม้จะมีเหตุผลมากมายให้ตั้งคำถามว่า “เราจะอยู่ต่อไปทำไม ในเมื่อรู้ดีว่าสุดท้ายต้องพบจุดจบ?”

Pixabay

แล้วถ้าไม่ใช่เพราะขาดอาหารหรืออากาศ อะไรจะเป็นสิ่งที่ฆ่านักบินอวกาศ?

คำตอบคือ “วงโคจรเสื่อมสภาพ” (Orbital Decay)

ตามที่ Vsauce อธิบายไว้ สถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) น่าจะอยู่ได้ประมาณ 15 เดือน ก่อนที่จะตกลงสู่พื้นโลก โดยเขากล่าวว่า “สิ่งแรกที่พวกเขาจะหมด…ก็คือระดับความสูง”

แม้ ISS จะโคจรอยู่ที่ความสูงประมาณ 418 กม. เหนือพื้นโลก แต่ก็มีแนวโน้มลดระดับลงเรื่อย ๆ เนื่องจากแรงดึงดูดของโลกและระดับออกซิเจนที่ต่ำ ซึ่งทำให้สถานีเคลื่อนที่ช้าลง

ตามปกติ วงโคจรของ ISS จะถูกปรับให้อยู่ในระดับที่เหมาะสมผ่านการรีบูตเป็นระยะ ๆ จากยานส่งเสบียง แต่หากไม่มีโลกเหลืออยู่ การตกกลับสู่พื้นก็เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

ตามรายงาน Space Station Transition Plan 2024 ของ NASA คาดการณ์ว่า ISS จะสามารถอยู่ได้นานประมาณ 1-2 ปี หากไม่มีการรีบูตวงโคจร ก่อนจะเผาไหม้ในชั้นบรรยากาศของโลก ซึ่งเป็นระยะเวลาที่ใกล้เคียงกับที่ Vsauce คาดการณ์ไว้

แต่คำถามที่ใหญ่ที่สุดของสมมติฐานนี้ยังคงอยู่ นั่นคือนักบินอวกาศจะอยากมีชีวิตรอดนานขนาดนั้นหรือไม่ ในเมื่อพวกเขารู้ดีว่าสุดท้ายแล้ว อะไรกำลังรอพวกเขาอยู่?