ผักมหัศจรรย “เฟนเนล” สรรพคุณกินดี ช่วยบรรเทาวิตก ต้านมะเร็ง-เบาหวาน ปกป้องตับ-ความจำ แต่มักถูกมองข้าม!

เฟนเนล (Fennel) หรือที่ไทยเรียกกันในชื่อว่า ยี่หร่าฝรั่ง มีถิ่นกำเนิดในแถบเมดิเตอร์เรเนียน และถือเป็นหนึ่งในสมุนไพรที่เก่าแก่ที่สุด แต่กลับเป็นผักที่หลายคนมักมองข้าม โดยไม่รู้ว่าสามารถช่วยลดความวิตกกังวล และดีต่อการย่อยอาหาร รวมทั้งป้องกันสารพัดโรคยอดฮิต

ในปี 2022 มีการศึกษาทางวิทยาศาสตร์ยืนยันว่า  เฟนเนลมีคุณสมบัติหลากหลาย เช่น ต้านไวรัส ต้านจุลชีพ ต้านอนุมูลอิสระ ต้านการอักเสบ ลดความวิตกกังวล ปกป้องกระเพาะอาหาร ปรับฮอร์โมนเอสโตรเจน ลดความเสี่ยงโรคหัวใจ ต้านมะเร็ง บำรุงตับ และช่วยเรื่องความจำ

ในแง่ของสารอาหาร เฟนเนลเป็นแหล่งที่ดีของโพแทสเซียม โซเดียม ฟอสฟอรัส แคลเซียม และยังมีสารต้านอนุมูลอิสระ เช่นออสมารินิกแอซิด คลอโรจีนิกแอซิด เควอร์ซิติน และอพิจินิน ซึ่งสารต้านอนุมูลอิสระช่วยปกป้องร่างกายจากผลเสียของอนุมูลอิสระ โดยการสนับสนุนการทำงานของเซลล์และลดความเครียดจากการเกิดออกซิเดชัน

ฟีนนอลยังมีไฟเบอร์สูง ซึ่งจำเป็นต่อการย่อยอาหาร  โดยไฟเบอร์ช่วยบำรุงจุลินทรีย์ในลำไส้ ส่งเสริมสุขภาพหัวใจ ควบคุมระดับน้ำตาลในเลือด และช่วยในการควบคุมน้ำหนัก ซึ่งการศึกษาล่าสุดจาก Stanford Medicine ชี้ให้เห็นถึงความสำคัญของไฟเบอร์ในอาหาร โดยกล่าวว่าอาจช่วยลดความเสี่ยงของมะเร็งได้

เรื่องการช่วยในการย่อยอาหารที่ดีขึ้น หากอ้างอิงตามตำนาน ปโรมีธีอุสที่ขโมยไฟจากเทพเจ้าเพื่อให้มนุษย์ใช้ซ่อนแสงแห่งไฟในลำต้นเฟนเนล ก็สอดคล้องกับการใช้เฟนเนลในการบรรเทาอาการท้องอืด

ทั่วโลกนิยมทานเฟนเนลในปริมาณเล็กน้อยหลังอาหาร เพื่อช่วยการย่อยและลดอาการท้องอืด เนื่องจากมันสามารถช่วยบรรเทาการอักเสบในลำไส้ และลดการเจริญเติบโตของแบคทีเรียในลำไส้ ที่ทำให้เกิดอาการท้องอืด

การศึกษาปี 2022 พบว่าสารสกัดจากเมล็ดเฟนเนล สามารถปกป้องจากการอักเสบในระบบทางเดินอาหารของหนู ทั้งนี้ ฟีนนอลยังถูกใช้เพื่อลดอาการปวด และอาการของโรคลำไส้อักเสบ (IBD) แต่ในประเด็นนี้ผู้เชี่ยวชาญแนะนำให้ทำการศึกษาต่อไปเพื่อยืนยันผล

ส่วนบรรเทาความเจ็บปวดและความวิตกกังวล การศึกษาพบว่า เฟนเนลช่วยลดการผลิตฮอร์โมนออกซิโตซินและโปรสตาแกลนดิน ซึ่งเป็นฮอร์โมนที่ทำให้เกิดอาการปวดประจำเดือน น้ำมันจากเมล็ดเฟนเนลยังช่วยบรรเทาอาการของโคลิคด้วย

ในแพทย์แผนโบราณ เฟนเนลถูกใช้มานานในการรักษาความวิตกกังวล และการศึกษาทบทวนในปี 2022 พบว่าสามารถช่วยบรรเทาอาการวิตกกังวลได้อย่างมีประสิทธิภาพ อย่างไรก็ตาม การศึกษาในส่วนใหญ่มีขนาดตัวอย่างที่เล็กหรือทำในสัตว์ จึงยังต้องการการศึกษาเพิ่มเติม

ทั้งนี้ เฟนเนลสามารถหาซื้อได้ตามซูเปอร์มาร์เก็ตตลอดทั้งปี มีประโยชน์ทั้งเมื่อทานสดหรือผ่านการปรุงสุก ก้านสามารถแทนเซเลอรี่ในการทำซุปได้ ขณะที่การหั่นหัวใส่ในสลัดก็จะให้ความกรอบอร่อยเพิ่มขึ้น และหากกำลังมองหาเมนูอร่อยๆ ในการเพิ่มเฟนเนลลงในมื้อเย็น ลองทำสูตรกุ้งย่างกับฟีนนอลก็ได้!

• ปลา 2 ชนิด อุดมโอเมก้า 3 “อินซูลินธรรมชาติ” กินดีต่อสมอง แถมลดน้ำตาล-บำรุงเลือด!
• เลี่ยงได้เลี่ยง! 4 มื้อเช้าที่ “ชวนป่วย” บำรุงเซลล์มะเร็งแบบเงียบๆ หลายคนกินไม่รู้ตัว